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Energía nuclear: el debate que Chile no quiere dar
Chile desperdicia electricidad renovable, enfrenta congestiones de transmisión y necesita mayor seguridad energética. ¿Por qué continúa postergando la discusión sobre la generación nuclear?
Resumen ejecutivo
- En 2025 el Sistema Eléctrico Nacional dejó de aprovechar 6.084 GWh de energía solar y eólica, un récord: más de cuatro veces lo vertido en 2022. Entre enero y agosto de 2026 el volumen bajó 3,5% frente al mismo periodo de 2025, mientras la capacidad de baterías se duplicaba.
- El Coordinador Eléctrico Nacional concluye que esos recortes se deben «primordialmente» a sobreoferta diurna y no a falta de líneas, salvo entre febrero y julio de 2025. Por eso una central nuclear no resolvería el vertimiento: produce también a mediodía. Su posible aporte está en otra parte: energía firme de noche, inercia para la red y reemplazo del carbón y del gas, que en 2025 aún generaban el 32,6% de la electricidad.
- En emisiones de ciclo de vida, la nuclear (12 g de CO2 por kWh, mediana del IPCC) está al nivel de la eólica (11 g) y por debajo de la solar (48 g); el gas emite 490 g. Ocupa la menor superficie por unidad de energía. Su debilidad es el costo y el plazo: entre 42 y 102 dólares por MWh en el escenario favorable de la AIE y la AEN, y de 141 a 220 dólares con la experiencia reciente de Estados Unidos.
- La CCHEN recomendó en 2020 incorporar «un escenario nuclear» en la Planificación Energética de Largo Plazo. El informe final de esa planificación (diciembre de 2024, 175 páginas) no menciona la palabra «nuclear» ni una vez. En mayo de 2026, el gobierno incluyó en su Ruta Energética 2026-2030 el compromiso de «explorar» un marco para incorporar la energía nuclear con reactores modulares pequeños, con plazo en 2028.
- Ni el informe que el Estado encargó en 2007 ni el de la CCHEN de 2020 recomendaron descartar la opción nuclear; tampoco recomendaron construir una central. La propia modelación del Ministerio y la CCHEN (2018) no encontró competitiva a la nuclear en ninguno de seis escenarios; la de 2019, forzando la entrada de reactores pequeños, los mantuvo operando una vez construidos. La barrera es la inversión inicial.
- En 2011, tras Fukushima, el Senado (14 votos contra 2) y la Cámara (54 contra 50) aprobaron proyectos de acuerdo para detener o suspender la cooperación nuclear. No son leyes: en Chile no existe prohibición legal de las centrales nucleares. El de la Cámara exigía «garantías absolutas» de que la energía nuclear se puede desarrollar «sin riesgos», un estándar que no se aplica a ninguna otra tecnología.
- El sismo no es, por sí solo, un argumento técnico definitivo: la central de Onagawa, la más cercana al epicentro de 2011, se detuvo de manera segura. Fukushima falló porque sus muros estaban diseñados para un tsunami de 5,5 metros y la ola alcanzó 14 a 15. Lo que sí sigue pendiente en Chile es un regulador independiente: el OIEA señaló en 2018 la «falta de independencia efectiva» de la CCHEN como uno de los mayores desafíos, y el grupo de expertos del Estado ya lo había advertido en 2007.
- Respuesta corta a la pregunta del reportaje: los documentos no demuestran que Chile esté descartando la mejor opción, pero sí muestran que la ha dejado fuera de la planificación sin una evaluación actualizada, y que varias de las razones públicas para hacerlo (sismicidad como impedimento absoluto, riesgo cero como exigencia) no resisten la evidencia técnica disponible.
En 2025, el sistema eléctrico chileno tuvo que dejar sin aprovechar 6.084 gigawatts-hora de electricidad solar y eólica que ya estaba en condiciones de producirse[1]. Es la mayor cifra registrada. Un año antes, con un volumen algo menor, lo vertido ya equivalía al 6,6% de toda la electricidad generada en Chile[2]. Las plantas existían, el sol y el viento también; lo que faltó fue dónde ponerla en el momento en que se producía.
Al mismo tiempo, el carbón y el gas natural siguieron generando un tercio de la electricidad nacional[1], y la línea que debía llevar la energía del norte al centro va en el 20% de su construcción[3]. En ese contexto reapareció una pregunta que Chile ha abierto y cerrado varias veces desde 2007: ¿debería considerar la energía nuclear?
Esta investigación no la responde con una consigna. Revisa qué está pasando con la energía renovable que se pierde y por qué; qué podría y qué no podría aportar un reactor; cómo se compara con la solar, la eólica y el gas en emisiones, suelo, residuos y costos; qué dicen los estudios del propio Estado, y quiénes, con qué argumentos y en qué fecha, frenaron o defendieron el debate.
La paradoja: récord de energía que nadie usó
Cuando la oferta de electricidad supera lo que la red puede transportar o lo que la demanda puede consumir, el Coordinador Eléctrico Nacional, que opera el sistema, instruye a las centrales solares y eólicas a reducir su generación. Esa energía se pierde: no se almacena y, según Ember, «los generadores renovables no reciben ninguna compensación por la energía vertida»[2]. El sector la llama «recorte» o «vertimiento».
Ver datos
| Periodo | GWh por año | Nota y fuente |
|---|---|---|
| 2021 | 453 | Fraunhofer Chile, 53 plantas solares y 38 eólicas con datos horarios del CEN; universo menor que el de las cifras siguientes[4] |
| 2022 | 1.417 | Ember, con datos del CEN: 6,3% de la generación solar y eólica[2] |
| 2023 | 2.667 | Ember, con datos del CEN: 10% de la generación solar y eólica[2] |
| 2024 | 5.642 | Ember, cifra revisada: 19% de la generación solar y eólica. El cierre preliminar del CEN y de ACERA fue 5.909 GWh[2] |
| 2025 | 6.084 | ACERA con datos del CEN: récord anual, 7,8% más que en 2024[1] |
| 2026 (parcial) | 3.014 | Enero a agosto: 3,5% menos que en el mismo periodo de 2025[6] |
El salto es reciente. En 2021, un estudio de Fraunhofer Chile sobre 91 centrales contabilizó 453 GWh vertidos[4]. En 2022 fueron 1.417 GWh en todo el sistema y en 2024, 5.642 GWh: el 19% de lo que generaron la solar y la eólica, según el análisis de Ember con datos del Coordinador[2]. El cierre preliminar de ese año había sido mayor, 5.909 GWh[5]; la diferencia es una revisión posterior, frecuente en estas cifras. En 2025 se llegó a 6.084 GWh[1], 4,3 veces lo vertido en 2022.
2026 muestra el primer freno. Entre enero y agosto se recortaron 3.014 GWh, un 3,5% menos que en el mismo periodo del año anterior[6]. En esos mismos meses, la potencia de baterías en operación pasó de 1.575 MW (diciembre de 2025) a 3.116 MW, con 13.522 MWh de capacidad de almacenamiento[1][6]. Las dos cosas coinciden en el tiempo; ningún organismo ha calculado todavía cuánto de la baja se debe a las baterías.
de la energía retirada del sistema en 2024 fue para la minería, concentrada en el norte, donde también se concentran las plantas solares. Los clientes regulados, como los hogares, fueron el 38,9%.
Fuente: Coordinador Eléctrico Nacional[7]
Kimal–Lo Aguirre fue adjudicada en 2021 y su construcción debía empezar en 2022. Recibió su aprobación ambiental en noviembre de 2025 y su titular informó en septiembre de 2026 un avance de 20,35%[3]. Su propio planificador advierte que no cerrará el problema: en su propuesta de expansión de enero de 2026, el Coordinador prevé que las congestiones del norte se mitiguen «temporalmente por la entrada en servicio del enlace HVDC Kimal – Lo Aguirre en 2029, aunque reaparecen con el crecimiento fotovoltaico»[8].
Congestión, sobreoferta y otras restricciones
Es habitual leer que la energía se pierde «por falta de líneas». El Coordinador distingue tres situaciones distintas, y no todas se resuelven igual:
| Tipo | Qué ocurre | Qué lo resuelve |
|---|---|---|
| Congestión de transmisión | Hay demanda en otra zona, pero las líneas no tienen capacidad para llevar la energía hasta allá. El precio cae a cero en el norte y no en el centro. | Más transmisión, almacenamiento junto a las plantas o demanda local. |
| Exceso de oferta (sobreoferta) | En todo el sistema se produce más de lo que se consume a esa hora, típicamente a mediodía y en días de baja demanda. El precio cae a cero en el norte y en el centro a la vez. | Almacenamiento, desplazar consumo hacia el día, exportar o generar menos. Más líneas no ayudan. |
| Otras restricciones de operación | Límites por seguridad, control de tensión, mínimos técnicos de centrales que deben seguir encendidas o medidas tras una falla. | Depende del caso. El Coordinador no publica una cifra separada para esta categoría. |
Con su propia clasificación, el Coordinador concluyó en abril de 2026 que «los recortes de energía renovable variable se han producido primordialmente por sobreoferta más que por limitaciones en el sistema de transmisión»[9]. La excepción fue el periodo entre febrero y julio de 2025: tras el apagón nacional del 25 de febrero y las restricciones que se impusieron después en el corredor afectado, la transmisión pasó a explicar la mayoría de los recortes, «incluso dando cuenta de más del 90% de los recortes durante junio de 2025»[9].
El mismo informe contiene la frase que más importa para este reportaje: «incluso si se pensara en aumentar la capacidad de transmisión del SEN para poder absorber toda la inyección potencial de esas centrales, no sería efectivo dado que existe sobreoferta diurna, y aún existirán períodos de estrechez en horario nocturno»[9]. Es decir: el problema chileno no es solo de cables. Es de horario. Sobra energía de día y falta de noche. Para el Coordinador, «la solución eficiente radica en la instalación de medios de almacenamiento o de tecnologías renovables que sean capaces de aportar generación estable al sistema las 24 horas del día»[9].
La energía nuclear es una tecnología que puede aportar generación estable las 24 horas, aunque no es renovable. Esa es la pregunta técnica que sigue.
¿Podría ayudar una central nuclear?
Un reactor produce electricidad de manera continua: en Estados Unidos, el parque nuclear operó en 2024 al 90,8% de su capacidad teórica, frente al 34,3% de la eólica y el 23,2% de la solar[10]. Las turbinas de una central nuclear son máquinas síncronas que aportan inercia, la propiedad física que frena los cambios bruscos de frecuencia cuando falla una planta o una línea. Un sistema con muchos inversores (solar, eólica, baterías) tiene menos inercia, y «menor inercia del sistema lleva a mayores tasas de cambio de la frecuencia», resume el Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos, que estudia inversores capaces de compensarlo[11].
Ver datos
| Nuclear | 90,8 |
|---|---|
| Gas natural, ciclo combinado | 60,5 |
| Eólica | 34,3 |
| Solar fotovoltaica | 23,2 |
Pero un reactor también produce a mediodía. Y a mediodía es cuando Chile ya tiene más energía de la que usa. Por eso conviene ver escenarios concretos en lugar de afirmaciones generales:
Escenario 1
Una central cerca del consumo, en la zona central
De día: su producción se suma a la oferta solar que ya sobra. Si el sistema está en sobreoferta, alguien tiene que generar menos: o la nuclear baja su potencia o se vierte más energía renovable. No reduce el vertimiento.
De noche: reemplaza generación a gas, carbón o embalse sin necesidad de traer energía desde el norte. Reduce flujos de larga distancia en las horas en que la solar no existe y aporta inercia donde está la mayor demanda.
Escenario 2
Una central en el norte, junto a la minería y la desalación
De día: suma oferta en la zona donde están las grandes plantas solares y donde el Coordinador registra las congestiones del norte[7]. Empeora el problema que hoy existe.
De noche: abastece a faenas mineras que consumen de manera continua (la minería fue el 38,3% de los retiros de energía del sistema en 2024) y podría alimentar plantas desaladoras. Esa ventaja depende de contratos de largo plazo, no de la red.
Escenario 3
Una central que sigue la carga
Los reactores modernos pueden variar su potencia «en el rango de 100% a 50% (o incluso menos)» con rampas de hasta 5% por minuto, y en Francia y Alemania algunos lo hacen a diario[12]. Una central así podría bajar a mediodía y subir de noche, dejando espacio a la solar.
El costo: un reactor es casi todo inversión. Si produce menos horas, cada MWh sale más caro. La flexibilidad técnica existe; la económica es la que está en duda.
La conclusión técnica es incómoda para los dos bandos. Para quienes presentan la nuclear como solución al vertimiento: no lo es, y una central mal ubicada lo agravaría. Para quienes la descartan diciendo que Chile «ya tiene renovables de sobra»: el problema que describe el Coordinador es precisamente que esas renovables no cubren la noche, y que el sistema aún depende de carbón y gas para hacerlo.
Dos datos ayudan a dimensionar. El grupo de expertos que convocó el Estado en 2007 recomendó, siguiendo al OIEA, que un reactor no supere el 10% de la potencia instalada de la red a la que se conecta[13]; con los 38.441 MW del sistema en agosto de 2026[14], eso permite unidades grandes, de 1.000 MW o más. Y la modelación oficial de 2019, la única que encontramos que simulara reactores en el sistema chileno, reconoce que «no se modelaron las necesidades de rampa que la demanda neta impondrá» con la gran participación solar futura[15]. No encontramos ningún estudio público que analice, hora por hora, cómo convivirían un reactor y la solar del norte en el sistema chileno.
La comparación ambiental
En emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de todo su ciclo de vida (minería, fabricación, construcción, operación, combustible y desmantelamiento), la energía nuclear está en el mismo grupo que la eólica y la solar, y muy lejos de los combustibles fósiles. La revisión del IPCC da una mediana de 12 gramos de CO2 equivalente por kWh para la nuclear, 11 para la eólica terrestre, 48 para la solar de gran escala y 490 para el gas natural en ciclo combinado[16]. Un análisis más reciente de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa estima entre 5,1 y 6,4 gramos para la nuclear[17].
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| Tecnología | Mínimo | Central | Máximo | Nota y fuente |
|---|---|---|---|---|
| Nuclear | 3,7 | 12 | 110 | mínimo, mediana y máximo de la literatura revisada por el IPCC[16] |
| Eólica terrestre | 7 | 11 | 56 | mínimo, mediana y máximo de la literatura revisada por el IPCC[16] |
| Solar FV de gran escala | 18 | 48 | 180 | mínimo, mediana y máximo de la literatura revisada por el IPCC[16] |
| Gas natural, ciclo combinado | 410 | 490 | 650 | mínimo, mediana y máximo de la literatura revisada por el IPCC[16] |
| Carbón pulverizado | 740 | 820 | 910 | mínimo, mediana y máximo de la literatura revisada por el IPCC[16] |
La diferencia mayor está en el suelo. Para producir la misma energía, la nuclear ocupa la menor superficie de todas las tecnologías estudiadas: 7,1 hectáreas por TWh al año, frente a unas 2.000 de la solar instalada en suelo, según una revisión de 2022 publicada en PLOS ONE[18]. En el desierto de Atacama, el suelo no es el recurso más escaso; en el valle central, sí puede serlo.
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| Tecnología | Mínimo | Central | Máximo | Nota y fuente |
|---|---|---|---|---|
| Nuclear | 7,1 | 7,1 | 7,1 | [18] |
| Eólica: huella física | 130 | 130 | 130 | solo el suelo ocupado por torres, caminos e instalaciones[18] |
| Gas natural: huella física | 410 | 410 | 410 | incluye la extracción del combustible[18] |
| Solar FV en suelo | 2.000 | 2.000 | 2.000 | [18] |
| Gas natural, con espaciamiento | 1.900 | 1.900 | 1.900 | [18] |
| Eólica, con espaciamiento | 12.000 | 12.000 | 12.000 | el área entre turbinas puede seguir usándose para otros fines[18] |
| Criterio | Nuclear | Solar FV | Eólica terrestre | Gas, ciclo combinado |
|---|---|---|---|---|
| Emisiones de ciclo de vida (g CO2/kWh, mediana IPCC) | 12 | 48 | 11 | 490 |
| Factor de planta (EE. UU., 2024) | 90,8% | 23,2% | 34,3% | 60,5% |
| Vida útil de referencia (AIE/AEN) | 60 años, extensible | 25 años | 25 años | 30 años |
| Suelo (ha por TWh al año, mediana) | 7,1 | 2.000 | 130 de huella; 12.000 con espaciamiento | 410 de huella |
| Residuos principales | Combustible gastado de alta actividad: poco volumen, peligroso por milenios | Paneles: gran volumen, vidrio y aluminio reciclables; silicio, plata y plomo más difíciles | Palas de material compuesto, difíciles de reciclar | CO2 a la atmósfera |
| Necesita respaldo o almacenamiento | No para la variabilidad; sí ante paradas de recarga o fallas | Sí: no produce de noche | Sí: depende del viento | No |
| Muertes por TWh (accidentes y contaminación) | 0,03 | 0,02 | 0,04 | 2,8 |
La tabla no tiene un ganador en todas las filas. La nuclear gana en suelo, continuidad y emisiones junto con la eólica; pierde en el tipo de residuo y, como se verá, en costo y plazo. La solar y la eólica ganan en costo de la energía, pero necesitan almacenamiento o respaldo, y ese costo no aparece en su precio.
Paneles solares: vida útil, residuos y reciclaje
En el debate público circulan dos afirmaciones falsas sobre los paneles: que «no se pueden reciclar» y que «duran para siempre». Ninguna es cierta.
Cuánto duran. La revisión de referencia sobre degradación, con cerca de 2.000 mediciones, encontró una pérdida mediana de potencia de 0,5% al año[22], y la AIE y la AEN usan 25 años de vida útil para comparar costos[20]. El desierto de Atacama, con la radiación solar más alta del planeta, es un caso aparte, y la evidencia es mixta. Un estudio publicado en 2026 sobre 1.216 módulos policristalinos tras diez años de operación en Atacama midió una pérdida media de 1,32% al año, lo que proyecta unos 15 años hasta el umbral del 80% de potencia; las principales causas fueron grietas en las celdas y la suciedad[23]. En cambio, un ensayo de 30 meses del instituto francés CEA en el mismo desierto no observó «signos de degradación del rendimiento» en ninguna de las tecnologías modernas probadas[24]. La diferencia puede deberse a la tecnología, a la edad de los módulos y al mantenimiento.
Cuántos residuos. Según el Ministerio del Medio Ambiente, Chile generó «cerca de 11.000 toneladas» de residuos de paneles fotovoltaicos en 2024, por daños en transporte e instalación y por fallas en operación[25]. Las proyecciones a futuro varían mucho según el escenario: la de IRENA y la AIE, hecha en 2016 cuando Chile tenía mucha menos capacidad instalada, estimaba entre 400.000 y 500.000 toneladas acumuladas en 2050[26].
¿Se reciclan? Técnicamente, sí en su mayor parte: «cerca del 90% de un panel fotovoltaico está compuesto por materiales reciclables, como vidrio y aluminio», reconoce el propio decreto[25]. Lo difícil es recuperar con pureza el silicio, la plata y los polímeros, y hacerlo de manera rentable: el programa fotovoltaico de la AIE (IEA-PVPS) describe el reciclaje actual como un escenario «de alto costo y bajos ingresos»[27]. En Chile, la capacidad industrial es otra historia. El decreto de 2026 dice que «los paneles se están valorizando incipientemente»[25]. La primera planta de reciclaje anunciada, en Copiapó, tendría capacidad para 13.800 toneladas al año[28]; a la fecha de esta publicación no encontramos evidencia de que esté operando.
Qué dice la ley. La Ley 20.920 de responsabilidad extendida del productor (2016) incluye los aparatos eléctricos y electrónicos entre sus productos prioritarios[29]. Su decreto de metas, el DS 22, se publicó el 7 de mayo de 2026 y trata los paneles fotovoltaicos como categoría propia, con parques solares incluidos. Las metas rigen 24 meses después de la publicación. Para los paneles, los dos primeros años no tienen meta; desde el tercero, los productores deben recolectar y valorizar el 10% de lo que pusieron en el mercado, porcentaje que sube hasta 50% a contar del décimo año, y que puede cumplirse con «cualquier operación de valorización», no solo reciclaje de materiales[25]. La Unión Europea los incluye en su directiva de residuos electrónicos desde 2012[30].
Y el combustible nuclear. Un reactor de 1.000 MW descarga cada año unas 20 toneladas de óxido de uranio en combustible gastado, según el OIEA[31]. Es un volumen mucho menor que el de los paneles, pero peligroso durante milenios, y hasta octubre de 2026 ningún país había comenzado a depositar combustible gastado en un repositorio geológico definitivo; Finlandia es el más avanzado y tramita la licencia de operación del suyo[32]. Comparar toneladas sería engañoso: son residuos de naturaleza, peligrosidad y horizonte temporal completamente distintos. En Chile, además, la Ley 18.302 exige que los depósitos permanentes de desechos radiactivos, igual que las centrales, sean autorizados por decreto supremo[33]. Un programa nuclear obligaría a decidir dónde guardar ese combustible por un plazo que excede cualquier ciclo político.
La comparación económica real
Aquí está el argumento más sólido contra la energía nuclear, y no es el que suele usarse en el debate público. No es la seguridad: es el costo y el plazo.
El costo nivelado de la electricidad (LCOE) reparte la inversión, la operación y el combustible de una planta entre toda la energía que producirá en su vida. Es una medida útil pero incompleta, y depende sobre todo de una variable: el costo del dinero. Una central nuclear es casi todo inversión inicial; si el capital es barato, su energía también lo es.
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| Tecnología | Mínimo | Central | Máximo | Nota y fuente |
|---|---|---|---|---|
| Nuclear: extensión de vida (20 años) | 28 | — | 33 | tabla 3.13b2[20] |
| Nuclear nueva | 42 | — | 102 | tabla 3.13a; según el país: Rusia 42, Corea 53, China 66, Francia y EE. UU. 71, Japón 87[20] |
| Eólica terrestre | 29 | 55 | 155 | tabla 3.15a, 33 plantas; mediana: cálculo de PoliScore[20] |
| Solar FV de gran escala | 34 | 51 | 172 | tabla 3.14, 21 plantas; mediana: cálculo de PoliScore[20] |
| Gas natural, ciclo combinado | 40 | 70 | 107 | tabla 3.11a, con 30 USD/t de CO2; mediana: cálculo de PoliScore[20] |
En el escenario de la AIE y la AEN de la OCDE, con una tasa de descuento del 7% y plantas construidas en serie, la nuclear nueva cuesta entre 42 y 102 dólares por MWh según el país, en el mismo rango que la solar, la eólica y el gas[20]. Ese mismo informe concluye que extender la vida de los reactores existentes es «la opción de menor costo» no solo entre las tecnologías bajas en carbono, sino entre todas[20]. Chile no tiene reactores que extender.
Con financiamiento privado y los costos reales de la última obra estadounidense, el banco de inversión Lazard estima la nuclear nueva entre 141 y 220 dólares por MWh, frente a 38 a 78 de la solar y 37 a 86 de la eólica[34]. La diferencia entre ambos gráficos no es un error: es la distancia entre lo que la nuclear podría costar construyendo en serie con capital barato y lo que ha costado en Occidente en la última década.
| Proyecto | Qué se prometió | Qué ocurrió |
|---|---|---|
| Vogtle 3 y 4 (EE. UU.) | 14.000 millones de dólares; operación en 2016 y 2017 | Más de 30.000 millones; la unidad 4 entró en operación comercial en 2024[35] |
| Flamanville 3 (Francia) | Arranque previsto para 2012 | Arrancó con 12 años de retraso; costo total de 23.700 millones de euros de 2023, según el Tribunal de Cuentas[36] |
| Emiratos Árabes Unidos (4 reactores APR1400) | Primer programa nuclear del país | 8,3 años de construcción promedio por unidad, con cuatro unidades en serie[37] |
| NuScale – UAMPS (EE. UU., SMR) | El primer reactor modular de Estados Unidos | Cancelado en noviembre de 2023, tras subir el precio estimado a 89 dólares por MWh incluso con subsidios[38][39] |
| Darlington (Canadá, 4 SMR BWRX-300) | Primera unidad en operación a fines de 2030 | En construcción desde 2025; presupuesto de 20.900 millones de dólares canadienses para las cuatro, 7.700 millones para la primera[40] |
La duración de las obras explica buena parte del costo, porque los intereses se acumulan mientras no se produce nada. Entre 2015 y 2024, China conectó 37 reactores con un promedio de 6,3 años de construcción; Estados Unidos, tres, con 21,5 años. «Ninguno estuvo a tiempo», resume el informe anual independiente de la industria[37].
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| Pakistán (4 unidades) | 5,6 |
|---|---|
| China (37) | 6,3 |
| Emiratos Árabes Unidos (4) | 8,3 |
| Corea del Sur (5) | 8,7 |
| Promedio mundial (69) | 9,4 |
| Rusia (8) | 16,2 |
| Finlandia (1) | 16,6 |
| Francia (1) | 17,1 |
| Estados Unidos (3) | 21,5 |
El otro lado de la cuenta son los costos de sistema: lo que cuesta integrar energía variable (respaldo, almacenamiento, redes). Según la AEN, crecen «más que proporcionalmente» con la participación de solar y eólica: unos 7 dólares por MWh renovable cuando son el 10% de la generación y unos 50 cuando son el 75%[41]. Ese modelo es genérico y no calcula el caso chileno, pero muestra por qué comparar solo el LCOE favorece a las tecnologías variables.
| Escenario | Costo de la energía (rango publicado) | Plazo | Efecto en la transmisión | Principal incertidumbre |
|---|---|---|---|---|
| A. Solar + almacenamiento + transmisión | Solar 38–78 USD/MWh; con almacenamiento, 50–131 (Lazard)[34] | Meses a pocos años por proyecto; las líneas, una década | Exige más líneas o baterías junto a las plantas | Las baterías instaladas almacenan en promedio unas 4 horas de su potencia (cálculo sobre los datos de ACERA)[6]: desplazan energía del día a la noche, no entre estaciones |
| B. Eólica + almacenamiento + transmisión | 37–86 USD/MWh sin almacenamiento (Lazard)[34] | Similar a la solar | Exige líneas desde las zonas de viento hacia el consumo | Variabilidad del viento y costo de respaldo |
| C. Nuclear convencional (≥1.000 MW) | 42–102 USD/MWh en el escenario AIE/AEN; 141–220 con costos de Vogtle[20][34] | 10 a 15 años de preparación más la obra[13] | Reduce flujos nocturnos si se ubica cerca del consumo; puede aumentar la sobreoferta diurna | Costo de una primera unidad en un país sin experiencia ni regulador independiente |
| D. Reactores modulares pequeños (SMR) | Sin precio comercial comprobado: el único proyecto estadounidense se canceló a 89 USD/MWh con subsidios[39] | Primera unidad canadiense prevista para fines de 2030[40] | Unidades pequeñas que pueden ubicarse junto a la demanda | La tecnología existe, pero su costo en serie no está demostrado |
| E. Sistema mixto (renovables + nuclear) | Depende de la proporción; en el modelo de la AEN, el costo de sistema crece más que proporcionalmente con la participación variable[41] | El de la parte nuclear | Combina menos transmisión nocturna con más almacenamiento diurno | Nunca se ha modelado en la planificación oficial chilena |
¿Y para Chile específicamente? La única modelación oficial que encontramos es la que hicieron el Ministerio de Energía y la CCHEN en 2018 y 2019. En 2018, con seis escenarios de planificación, «en ninguno de ellos se observa a la tecnología nuclear de forma competitiva para formar parte de los planes de obras de generación proyectados»[15]. En 2019 repitieron el ejercicio con reactores pequeños tipo NuScale, pero forzando su construcción desde 2023: una vez instalados, resultaron «competitiva[s] en todos los escenarios», operando como generación de base, y llegarían a representar «entre un 3% y 4% de la generación»[15]. La conclusión de la CCHEN es precisa: «la principal barrera de entrada para este tipo de centrales son los costos de inversión»[15]. Es decir, el modelo nunca las elige por sí solo, pero si existen, conviene usarlas. Ese ejercicio usó costos de un diseño que después fue cancelado en Estados Unidos y no se ha actualizado.
Seguridad nuclear en un país sísmico
El argumento más repetido contra una central en Chile es el terremoto. Merece una respuesta técnica, no una descalificación.
En marzo de 2011, el terremoto de magnitud 9 de Japón sacudió varias centrales. La de Onagawa, la más cercana al epicentro, soportó «uno de los movimientos del suelo más fuertes de cualquier planta afectada» y «pudo apagarse de manera segura», según el OIEA, que encontró sus estructuras «notablemente intactas»[42]. Fukushima Daiichi no falló por el sismo sino por el agua: sus muros estaban diseñados para un tsunami de hasta 5,5 metros y la segunda ola, la más grande, llegó a 14–15 metros, inundó el sitio y dejó a los reactores sin energía para refrigerarse[43]. El informe del director general del OIEA documenta además que un análisis aplicado entre 2007 y 2009 ya había postulado un tsunami de unos 15 metros en ese sitio, similar al que ocurrió[43]. Fue una falla de emplazamiento y de regulación, no una imposibilidad física.
El mismo informe concluye que no se observaron efectos tempranos en la salud por radiación «entre los trabajadores ni entre el público» que pudieran atribuirse al accidente[43]. Eso no significa que el accidente no haya costado vidas. La Agencia de Reconstrucción de Japón contabiliza 2.350 muertes «relacionadas con el desastre» en la prefectura de Fukushima al 31 de diciembre de 2025[44]: personas que murieron por el estrés, el deterioro de su salud o las condiciones de la evacuación. Esa categoría incluye los efectos del terremoto y del tsunami, no solo de la evacuación nuclear, así que no puede atribuirse completa al accidente, pero muestra que una evacuación masiva tiene costos humanos reales.
¿Qué significa esto para Chile? Que la sismicidad es un requisito de diseño y de ubicación, no un impedimento absoluto. Así lo concluyeron los dos grupos técnicos que convocó el Estado. En 2007: «la tecnología e ingeniería antisísmicas disponibles en Chile pueden garantizar niveles aceptables de seguridad para instalar reactores nucleares de potencia», siempre que se cuente con estudios de fallas y suelos a nivel del sitio[13]. En 2020, la CCHEN: «La sismicidad no constituye un factor que inhabilite la implementación de centrales nucleares»[15]. Japón, uno de los países más sísmicos del mundo, mantiene reactores en operación, entre ellos el de Onagawa. Ninguno de esos informes dice que el riesgo sea nulo: dicen que se puede reducir a niveles aceptables con un emplazamiento estudiado, defensas contra tsunami dimensionadas con los peores escenarios y un regulador capaz de exigirlas. Esa última condición es la que Chile no cumple hoy.
fiscalizaciones al año estima necesarias la CCHEN sobre las 560 instalaciones radiactivas y las 4 instalaciones nucleares que regula hoy, ninguna de ellas una central de potencia. En su Cuenta Pública de 2025 advirtió que su personal y presupuesto «solamente nos permite cumplir algo menos del 80%» de esa cifra, aunque informó 211 fiscalizaciones en 2024 y atribuyó a medidas de modernización que el cumplimiento se acercara a lo ideal[45]. Una central nuclear multiplicaría esa carga.
En 2018, una misión del OIEA revisó el sistema regulador chileno y concluyó que sus mayores desafíos son «la falta de independencia efectiva de la CCHEN y del MINSAL y que el marco regulatorio para la seguridad nuclear y radiológica está incompleto»[46]. La CCHEN es a la vez quien promueve, quien opera reactores de investigación y quien fiscaliza. El grupo de 2007 ya lo había calificado de «incompatible con la práctica y las exigencias internacionales»[13]. Diecinueve años después, ese regulador independiente sigue sin existir.
El Estado chileno y sus contradicciones
La ley chilena no prohíbe las centrales nucleares. La ley que creó la CCHEN en 1965 le encargó fomentar el uso pacífico de la energía nuclear, incluida «la generación de energía eléctrica y térmica», y dispuso que esa producción solo puede hacerse por la Comisión o con su licencia[47]. La Ley de Seguridad Nuclear de 1984 exige que las centrales de potencia sean autorizadas por decreto supremo[33]. Chile tiene reactores de investigación desde 1974, cuando el RECH-1, en La Reina, alcanzó su primera criticidad; el RECH-2, en Lo Aguirre, lo hizo en 1977[48]. La CCHEN lo resumió en 2020: «Actualmente no existen impedimentos en el marco regulatorio, nuclear o eléctrico, para el desarrollo de un PNP en Chile», aunque con vacíos que en la práctica impiden implementarlo[15].
Lo que el Estado ha hecho con esa posibilidad es estudiarla, detenerse y volver a empezar. Cada ciclo deja documentos que no se usan en el siguiente:
- 2007. El Grupo de Trabajo en Núcleo-Electricidad, presidido por el físico Jorge Zanelli y creado por decreto del gobierno de Michelle Bachelet, concluyó que los antecedentes «no permite[n] descartar la energía nuclear como una opción energética futura para el país» y advirtió que, según el OIEA, un país necesita «entre 10 y 15 años» desde la decisión para concretar un programa[13].
- 2011. El accidente de Fukushima y el rechazo político detuvieron el proceso. Según la propia CCHEN, el análisis de la opción nuclear «se detuvo por completo» durante casi cinco años.
- 2015. La Política Energética «Energía 2050» decidió que la energía nuclear de potencia «no ha sido incluida como una opción a corto plazo» y encargó estudios a la CCHEN para revisar la cuestión en el siguiente proceso[49].
- 2020. La CCHEN entregó ese estudio. Su primera recomendación fue «mantener el análisis permanente de la opción nuclear», y agregó: «El punto de partida es la incorporación de un escenario nuclear, como parte de los escenarios de planificación energética de largo plazo»[15]. También advirtió que «tras cada cambio de administración se producirán una detención del proceso» que deja la información desactualizada[15].
- 2021. El Ministerio de Energía respondió a La Tercera que la política energética y los escenarios de largo plazo «no incluyen la tecnología nuclear como alternativa para la matriz energética del país en los próximos 30 años»[50].
- 2024. El informe final de la Planificación Energética de Largo Plazo 2023-2027, publicado el 11 de diciembre, tiene 175 páginas. PoliScore buscó en su texto completo las palabras «nuclear», «CCHEN» y «SMR»: no aparecen ni una vez[51].
- 2026. La Ruta Energética 2026-2030 del gobierno de José Antonio Kast incluye un producto con plazo en 2028: «Explorar propuestas de adecuaciones al marco regulatorio, tecnológico y de seguridad para la incorporación de energía nuclear en la matriz energética nacional considerando aplicaciones modulares de pequeña escala (SMR…)»[52]. En septiembre, en la Conferencia General del OIEA, «Chile abordó su interés en continuar avanzando en el estudio de los reactores modulares pequeños»[53].
La contradicción central no es que Chile no tenga centrales nucleares; muchos países con buenas razones tampoco las tienen. Es que el Estado encargó estudios, recibió la recomendación concreta de modelar un escenario nuclear en su planificación oficial y no lo hizo, sin publicar una evaluación que justificara descartarlo. El anuncio de 2026 vuelve a abrir la puerta, otra vez con el verbo «explorar».
Quiénes frenaron el debate y quiénes lo defendieron
El debate nuclear chileno tiene nombres, fechas y votaciones. Esta sección los reúne con tres reglas: cada persona aparece con el cargo que tenía cuando habló; se cita lo que dijo, no lo que se le atribuye, y se distingue entre estudiar la tecnología, incluirla en la planificación y construir una central, que son posiciones muy distintas. El análisis de cada argumento se refiere a lo que afirma, no a quien lo dijo.
Un dato ordena todo lo demás: en Chile no hay ninguna ley que prohíba las centrales nucleares, y PoliScore no encontró ningún proyecto de ley que lo haya intentado. Lo que existe son dos proyectos de acuerdo de 2011, que son peticiones al Presidente sin fuerza legal, y una moción de 2008 en sentido contrario que fue declarada inadmisible.
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Senado de la República
Sala del Senado · 16 de marzo de 2011, cinco días después de Fukushima
Solicita al Presidente Sebastián Piñera «detener toda implementación de energía nuclear».
Proyecto de acuerdo de los senadores Horvath, Allende, Bianchi, Chahuán, Espina, Girardi, Gómez, Navarro, Rossi y Ruiz-Esquide, «aprobado con 14 votos a favor y dos en contra». Invocó Fukushima, la sismicidad y la declaración «Energía Nuclear, No Gracias», «firmada en el 2006 por importantes personeros de nuestros país, entre ellos, el Presidente Sebastián Piñera»[54].
Análisis. Fue un acuerdo transversal (de RN al PS) y no vinculante. Se votó en la misma sesión en que se presentó, después de que 17 senadores contra 10 aprobaran tratarlo de inmediato[54].
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Cámara de Diputados: proyecto de acuerdo N.º 297
Sesión especial · 22 de marzo de 2011 · aprobado 54 a 50, con 1 abstención
Pide «establecer una moratoria» de los convenios nucleares «hasta que […] se puedan otorgar garantías absolutas a la población de que se puede desarrollar energía nuclear sin riesgos en territorios de alta sismicidad».
Autores: los diputados Auth, Cornejo, Meza, De Urresti, Vallespín, Núñez, Harboe, Ceroni, Adriana Muñoz y Alejandra Sepúlveda. En la misma sesión se aprobó, 59 a 37, el N.º 298, que respaldaba la decisión del gobierno de no instalar plantas durante su mandato sin suspender la cooperación[55].
Análisis. «Garantías absolutas» de desarrollo «sin riesgos» es un estándar que ninguna fuente de energía cumple: tampoco las represas, las líneas de alta tensión o el gas. La seguridad nuclear se mide en probabilidades y consecuencias, como en cualquier otra industria.
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Marcelo Díaz
Diputado (PS) · 16 y 22 de marzo de 2011
«Los chilenos no queremos plantas nucleares en nuestro país, no nos interesa que se firmen protocolos para indagar la posibilidad de construir centrales atómicas en Chile».
Declaración a Diario Financiero al pedir, con el diputado Enrique Accorsi, la citación del ministro Laurence Golborne[56]. En la sesión del 22 de marzo agregó: «Cerrarse a la idea de tener una planta nuclear en el propio país es prácticamente un asunto de supervivencia», y votó a favor de la moratoria[55].
Análisis. Rechazó incluso estudiar la tecnología («indagar la posibilidad»). Habló cuatro días después de Fukushima; no hallamos declaraciones suyas posteriores sobre el tema.
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Enrique Accorsi
Diputado (PPD), médico · 22 de marzo de 2011
Fukushima «es prueba indiscutible de los enormes peligros y consecuencias catastróficas que conlleva la opción nuclear en países sísmicos». Pidió responder que «el país no incursionará en esta tecnología por ser incompatible con la sismicidad del territorio nacional».
Atribuyó la discusión a «las fuertes presiones del lobby minero-nuclear». Votó a favor de la moratoria[55].
Análisis. La afirmación de incompatibilidad con la sismicidad contradice las conclusiones técnicas del propio Estado, de 2007 y 2020, y el caso de Onagawa, la central más cercana al epicentro de 2011, que se apagó de manera segura[13][15][42]. Fukushima demostró un riesgo real de tsunami mal evaluado; no demostró que un reactor no pueda operar en un país sísmico.
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Matías Walker
Diputado (DC) · 22 de marzo de 2011
«Los chilenos no queremos plantas nucleares en nuestro país. Esperamos que el Presidente Piñera sea fiel a la firma que estampó en el documento cuyo lema es “Energía nuclear, no, gracias”».
Intervención en la sesión especial[55].
Análisis. Atribuyó una preferencia a toda la ciudadanía sin citar una encuesta. La frase es casi idéntica a la que Marcelo Díaz había dado a la prensa seis días antes.
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Alejandro Navarro
Senador (MAS) · 16 de marzo de 2011
«Las energías eólica, solar, mareomotriz y geotérmica, entre otras, tienen todo para convertirse en parte importante de nuestra matriz energética, pero lamentablemente intereses particulares han impuesto el lobby termoeléctrico y nuclear».
Coautor del proyecto de acuerdo aprobado por el Senado[54].
Análisis. Quince años después, la parte de su argumento sobre las renovables se cumplió: en 2025 la solar y la eólica generaron más de un tercio de la electricidad[1]. Lo que no previó es que ese éxito traería vertimiento diurno y dependencia nocturna de los combustibles fósiles.
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Patricio Walker y Ximena Rincón
Senadores (DC) · 16 y 17 de marzo de 2011
Walker: «que se haga un plebiscito y que los chilenos decidan». Rincón: «La información en energía nuclear es vaga y poco precisa».
Rincón pidió transparentar el acuerdo de cooperación con Estados Unidos; Walker recordó que había presentado un proyecto para que la ciudadanía decidiera la matriz energética por plebiscito[57]. Rincón dijo en la Sala que la crisis de Japón «nos obliga a estudiar las otras alternativas energéticas y a ser rigurosos con la instalación de ellas»[54].
Posición actual. Ximena Rincón es ministra de Energía desde marzo de 2026. Su ministerio publicó la Ruta Energética que propone «explorar» la incorporación de la energía nuclear[52]. No encontramos una declaración personal suya de 2026 sobre el tema.
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Greenpeace Chile
Matías Asún, director · 17 de marzo de 2011 y febrero de 2015
«Nos oponemos al carbón como eje de la matriz energética y sabemos que es un error reemplazarlo por energía nuclear».
Convocatoria a la marcha durante la visita de Barack Obama[58]. En 2015 calificó de «miopía gigantesca» avanzar en estudios nucleares, porque el país se había comprometido con las renovables[59].
Análisis. Se opuso también a estudiar. El argumento de que las renovables bastan no considera la necesidad nocturna que hoy describe el Coordinador. No hallamos una posición pública de Greenpeace Chile sobre los reactores modulares en 2025-2026.
Frenar
Chile Sustentable
Sara Larraín, directora · 24 de octubre de 2012 y febrero de 2015
«La opción nuclear no es ética ni políticamente aceptable para el Chile de hoy».
En la misma nota afirmó que un 86% de los chilenos rechazaba la opción nuclear, sin que el medio identificara la encuesta[60]. En 2015: «El desarrollo nuclear no tiene ningún futuro en la planificación» de largo plazo[59].
Análisis. Es una objeción ética y política, legítima, más que técnica. La cifra del 86% no tiene fuente verificable en el artículo.
Postergar
Sebastián Piñera
Presidente de la República · marzo y noviembre de 2011
22 de marzo: «durante nuestro gobierno no se va a construir ninguna planta de energía nuclear». 13 de noviembre: «no hemos renunciado a utilizar la energía nuclear».
Firmó un acuerdo de cooperación nuclear con Estados Unidos el 18 de marzo y pidió «no tener temor a aprender»[61]. En noviembre, en Hawái, agregó: «Después de la experiencia japonesa estamos reconsiderándolo, porque somos un país muy vulnerable a los terremotos»[62]. Su ministro de Energía, Rodrigo Álvarez, precisó que no se iba a «construir ni planificar ni diseñar la variable nuclear», aunque sí habría estudios[63]. Según el Senado, en 2006 había firmado la declaración «Energía Nuclear, No Gracias»[54].
Análisis. Es el caso más claro de una posición que cambió según el momento: firmó contra la nuclear en 2006, abrió la cooperación en 2011 y descartó decidir durante su mandato. En su segundo gobierno, su ministra Susana Jiménez dijo en 2019 que la matriz sería impulsada «por energías como la solar o eólica» y que la nuclear tiene riesgos «complejos de abordar, en particular en un país sísmico como Chile»[64].
Postergar
Laurence Golborne
Ministro de Minería y Energía · 22 de marzo de 2011
«Durante su mandato, no se van a tomar decisiones de avanzar en un programa de núcleo potencia».
Ante la Cámara, agregó que cualquier decisión futura requiere «recomendaciones técnicas fundadas, personal capacitado y un marco institucional que responda a los estándares internacionales», y «un amplio respaldo -también político-»[55].
Análisis. Las condiciones que enumeró en 2011 (regulador, personal, estudios) son las mismas que la CCHEN seguía describiendo como pendientes en 2020.
Postergar
Ministerio de Energía
Gobiernos de Bachelet (2015), Piñera (2021) y Boric (2024)
2015: la nuclear «no ha sido incluida como una opción a corto plazo». 2021: los escenarios de largo plazo «no incluyen la tecnología nuclear como alternativa para la matriz energética del país en los próximos 30 años».
Política Energética 2050[49]; respuesta del Ministerio a La Tercera[50]. El informe final de la planificación de largo plazo de diciembre de 2024 no menciona la energía nuclear[51].
Análisis. Tres gobiernos de signo distinto llegaron al mismo resultado sin publicar una evaluación que justificara descartar la opción. La CCHEN había pedido en 2020 lo contrario: un escenario nuclear en la planificación[15].
Construir
Jaime Orpis y otros cuatro senadores
Senadores Orpis (UDI), Longueira (UDI), Núñez (PS), Pizarro (DC) y Prokurica (RN) · 11 de junio de 2008
Orpis: «no quedan más que dos alternativas: construir Aisén y, con urgencia, aprobar la opción nuclear».
Presentaron un proyecto de ley sobre energía nuclear que fue declarado inadmisible por tratar una materia de iniciativa exclusiva de la Presidenta[65].
Análisis. Es la única iniciativa legislativa pro-nuclear que hallamos, y reunía a senadores de la UDI, RN, la DC y el PS.
Estudiar
Eduardo Frei Ruiz-Tagle
Senador (DC) y candidato presidencial · 8 de septiembre de 2009
Defendió la energía nuclear «como una cuestión estratégica que Chile no puede dejar de evaluar» (paráfrasis de Cooperativa).
En un foro con Marco Enríquez-Ominami, quien la calificó de «insegura»[66]. No hallamos una cita textual de Frei en fuente primaria.
Estudiar e incorporar
José Antonio Kast
Diputado (UDI) en 2011; candidato en 2017; Presidente desde marzo de 2026
2017: «yo no hablo de un reactor nuclear, hablo de trabajar con la energía nuclear a una escala bastante menor […] Son mini centrales. Uno no tiene que cerrarse al avance de la tecnología y hay que experimentar en eso».
En 2011 votó en contra de la moratoria y a favor del acuerdo que respaldaba no instalar plantas durante ese gobierno sin cortar la cooperación[55]. La entrevista de 2017 se publicó en Pousta[67]. Su programa de 2021 proponía no rechazar ninguna energía primaria, incluida la nuclear; el de 2025 no la menciona, según el académico Gonzalo Avaria[68]. Su gobierno incluyó en la Ruta Energética 2026-2030 «explorar» su incorporación con reactores modulares[52].
Análisis. La posición es consistente en apoyar el estudio, no en construir. «Explorar propuestas» con plazo en 2028 está lejos de una decisión: según el OIEA, después de decidir vienen 10 a 15 años de preparación[13].
Estudiar e incorporar
Grupo de Trabajo en Núcleo-Electricidad y CCHEN
Jorge Zanelli, presidente del grupo (2007) · CCHEN (2020)
2007: los antecedentes «no permite[n] descartar la energía nuclear como una opción energética futura para el país». 2020: «mantener el análisis permanente de la opción nuclear».
Ambos informes son del Estado[13][15]. En 2015, Zanelli dijo que Fukushima fue «la excusa perfecta» para no seguir explorando, según la paráfrasis de Nueva Minería[59].
Análisis. Ninguno recomendó construir. Ambos pidieron mantener abierta la opción y crear un regulador independiente. Ninguna de las dos recomendaciones se cumplió.
Estudiar e incorporar
Luis Huerta y Gonzalo Avaria
Director ejecutivo de la CCHEN en 2025[69] · Jefe de carrera de Ingeniería Civil Física, Universidad Técnica Federico Santa María · 2026
Huerta: «La implementación de energía nuclear demanda una política de Estado de largo aliento». Avaria: Chile debe decidir «no con el fantasma de 1986 guiando nuestras decisiones».
Columnas en El Mostrador (15 de junio de 2026)[70] y CIPER (11 de mayo de 2026)[68]. Avaria agrega que eso «requiere institucionalidad regulatoria independiente, voluntad política y la capacidad de escuchar».
Nombres sin registro verificable
- Carlos Ominami. No hallamos declaraciones suyas sobre centrales nucleares. Las que aparecen en buscadores corresponden a su hijo, Marco Enríquez-Ominami, que en 2009 calificó la opción de «insegura»[66].
- Sergio Bitar. No hallamos columnas, libros ni declaraciones propias sobre energía nuclear; solo menciones de terceros.
- Michelle Bachelet. Creó en 2007 el grupo que estudió la opción[13], y su gobierno de 2015 la dejó fuera del corto plazo[49]. No hallamos una cita textual suya en fuente primaria.
Lo que no existe
- Una ley o un proyecto de ley que prohíba las centrales nucleares en Chile.
- Una encuesta representativa reciente sobre la opinión ciudadana frente a la energía nuclear.
- Una evaluación oficial publicada que justifique excluirla de la planificación de largo plazo.
Línea de tiempo: 1964–2026
- Estado La Ley 16.319 crea la Comisión Chilena de Energía Nuclear, continuadora de la comisión creada por decreto en 1964, con el mandato de fomentar usos pacíficos que incluyen la generación eléctrica.Ley 16.319[47]
- Estado Primera criticidad del reactor de investigación RECH-1, en La Reina. El RECH-2, en Lo Aguirre, la alcanza en 1977.CCHEN[48]
- Estado Ley 18.302 de Seguridad Nuclear: las centrales de potencia requieren decreto supremo.Ley 18.302[33]
- Política Declaración «Energía Nuclear, No Gracias», firmada entre otros por Sebastián Piñera, según el Senado.Senado[54]
- Estado Informe del Grupo de Trabajo en Núcleo-Electricidad: los antecedentes «no permite[n] descartar» la opción nuclear; pide un regulador independiente.Informe Zanelli[13]
- Política Cinco senadores presentan una moción sobre energía nuclear; se declara inadmisible.BCN[65]
- Política En campaña, Frei defiende evaluar la energía nuclear; Enríquez-Ominami la califica de «insegura».Cooperativa[66]
- Mundo Terremoto y tsunami en Japón; accidente de Fukushima Daiichi.OIEA[43]
- Política El Senado aprueba, 14 a 2, pedir que se detenga «toda implementación de energía nuclear».Senado[54]
- Política La Cámara aprueba la moratoria (54-50) y el respaldo al gobierno (59-37). Piñera: «no se va a construir ninguna planta» en su gobierno.BCN y Diario Financiero[55][61]
- Política Piñera: «no hemos renunciado a utilizar la energía nuclear».Cooperativa[62]
- Estado Energía 2050 deja la nuclear fuera del corto plazo y encarga estudios a la CCHEN.Política Energética[49]
- Estado Misión del OIEA: la CCHEN carece de independencia efectiva como regulador. Modelación oficial: la nuclear no es competitiva en ningún escenario.OIEA y CCHEN[46][15]
- Estado La CCHEN recomienda incorporar un escenario nuclear en la planificación de largo plazo.CCHEN[15]
- Política El Ministerio de Energía: la nuclear no es alternativa «en los próximos 30 años».La Tercera[50]
- Estado Informe final de la PELP 2023-2027: cero menciones a la energía nuclear.Ministerio de Energía[51]
- Mundo Ontario autoriza construir el primer reactor modular comercial de Norteamérica.POWER[40]
- Estado Récord de vertimiento: 6.084 GWh de energía solar y eólica sin aprovechar.ACERA[1]
- Política La Ruta Energética 2026-2030 propone explorar la incorporación de la energía nuclear con reactores modulares, plazo 2028.Ministerio de Energía[52]
- Estado Chile plantea al OIEA su interés en estudiar reactores modulares pequeños.CCHEN[53]
Qué está demostrado y qué no
Demostrado con documentos
- Chile vierte cada año miles de GWh de energía solar y eólica: 6.084 en 2025[1].
- Según el Coordinador, la causa principal es la sobreoferta diurna, no la falta de líneas[9].
- La nuclear emite en su ciclo de vida lo mismo que la eólica y menos que la solar, y usa la menor superficie por unidad de energía[16][18].
- Ninguna ley chilena prohíbe las centrales nucleares[15].
- La CCHEN recomendó en 2020 un escenario nuclear en la planificación de largo plazo; la planificación de 2024 no lo incluyó[15][51].
- Chile no tiene un regulador nuclear independiente, y el OIEA lo señaló en 2018[46].
No demostrado, o falso
- Que una central nuclear resolvería el vertimiento. Produce también a mediodía; podría agravarlo.
- Que la nuclear sería más barata que las renovables en Chile. Depende del costo de capital; los proyectos occidentales recientes costaron mucho más de lo previsto, y los reactores modulares no tienen precio comercial comprobado.
- Que la sismicidad hace imposible una central. Los estudios técnicos del Estado concluyen lo contrario, con condiciones de emplazamiento y regulación.
- Que los paneles solares no se reciclan. Cerca del 90% de su masa es reciclable; lo que falta en Chile es capacidad industrial.
- Que la mayoría de los chilenos rechaza hoy la nuclear. No hay una encuesta representativa reciente que lo mida.
¿Está Chile descartando una alternativa valiosa por razones demostradas, o por argumentos que merecen una nueva evaluación?
La evidencia reunida no permite afirmar que la energía nuclear sea la mejor opción para Chile. Su costo y su plazo son reales, el país no tiene la institucionalidad para regularla y una central no resolvería el problema más visible del sistema, la energía solar que sobra a mediodía.
Pero la evidencia tampoco muestra que Chile la haya descartado por razones técnicas o económicas demostradas. Los dos informes técnicos del Estado que revisamos, de 2007 y 2020, recomendaron mantener abierta la opción y concluyeron que la sismicidad no la impedía. La única modelación oficial que encontramos (2018-2019) concluyó que la barrera era el costo de inversión, con supuestos que hoy están desactualizados. Después de eso, la opción simplemente desapareció de la planificación: la recomendación de modelar un escenario nuclear no se cumplió, y nadie publicó por qué.
Mientras tanto, el problema que la nuclear podría ayudar a resolver sigue ahí. El sistema necesita energía firme para las horas sin sol, el Coordinador lo dice en sus propios informes[9], y hoy esa energía la ponen en buena parte el carbón y el gas[1]. Las baterías avanzan rápido y cubren algunas horas; no está demostrado que cubran todas, ni un invierno seco.
Varios de los argumentos con que se cerró el debate en 2011 (la imposibilidad sísmica, la exigencia de riesgo cero, el rechazo a siquiera estudiar) no resisten la evidencia técnica disponible. Otros siguen vigentes: el costo, el plazo, los residuos de larga vida y la falta de un regulador independiente.
La decisión de no tener centrales nucleares puede ser correcta. Lo que los documentos muestran es que Chile no la ha tomado: la ha postergado. La pregunta pendiente no es «nuclear sí o no», sino por qué el Estado no ha hecho la evaluación que sus propios técnicos pidieron.
Metodología y limitaciones
PoliScore reunió entre el 14 y el 15 de octubre de 2026 las fuentes primarias de cada afirmación: informes del Coordinador Eléctrico Nacional, de la Comisión Nacional de Energía, del Ministerio de Energía y de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN); leyes y decretos en sus textos oficiales; actas del Congreso en la Biblioteca del Congreso Nacional; informes del OIEA, del IPCC, de la AIE y de la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE; estudios revisados por pares, y prensa de la época para las declaraciones públicas.
De 62 de esos documentos se guardó una copia (PDF o página web) con su huella SHA-256. Un programa (scripts/build_nuclear_datos.py) extrae el texto de cada copia y comprueba que cada una de las citas textuales que usa esta investigación aparece literalmente en él; si una sola no aparece, el programa no genera los datos. El archivo resultante, descargable más abajo, contiene cada documento, su URL, su huella y las citas verificadas. Los gráficos se generan desde ese archivo y no se transcriben a mano.
Las citas de documentos publicados en inglés o francés (OIEA, AEN, AIE, Naciones Unidas, Tribunal de Cuentas de Francia) son traducciones de PoliScore; el texto original de cada una está en el archivo de datos descargable. Las declaraciones de personas se citan con su cargo en la fecha en que las hicieron, y se distingue entre posiciones históricas y actuales. Las votaciones de 2011 en la Cámara se tomaron de las listas nominales del acta oficial. Cuando una cita se conoce solo por un tercero (un medio o un cable diplomático), se indica así o se omite.
Las cifras de energía vertida usan la mejor fuente disponible para cada año, y la tabla de datos del gráfico indica de dónde sale cada una. Distinguimos tres causas de recorte según la clasificación del propio Coordinador: congestión de transmisión, exceso de oferta y otras restricciones de operación.
Las comparaciones de costos no inventan cifras para proyectos hipotéticos en Chile: se presentan los rangos publicados por organismos internacionales y por la industria financiera, con sus supuestos (tasa de descuento, factor de planta, precio del carbono), y los costos reales de proyectos terminados o en construcción. Cuando PoliScore hace un cálculo propio, lo indica.
Limitaciones
- No existe una serie oficial única de energía vertida: el Coordinador publica cifras preliminares al cierre de cada mes que luego revisa, y ACERA, Generadoras de Chile y Ember usan universos y criterios distintos. Para 2020 no hallamos una cifra exacta publicada, y la de 2021 corresponde a un universo menor de centrales.
- El desglose del Coordinador entre congestión y sobreoferta es mensual y porcentual, se basa en los costos marginales de dos barras (Crucero y Quillota) y no separa las restricciones por seguridad o control de tensión. No hay cifra oficial para esa tercera categoría.
- El portal del Ministerio de Energía bloquea las descargas automáticas. La PELP 2023-2027 y la Ruta Energética 2026-2030 se leyeron en copias de Internet Archive de los PDF publicados por el Ministerio; las versiones vigentes podrían haber cambiado después de esas capturas. No pudimos leer la actualización de la Política Energética de 2022 ni el informe preliminar de la PELP 2028-2032.
- Los costos nivelados (LCOE) no incluyen todos los costos de sistema, y los de la AIE y la AEN suponen plantas en serie en países con experiencia. Para Chile, un primer reactor tendría costos de primera unidad y de institucionalidad que ninguna de estas cifras recoge.
- Las proyecciones de residuos fotovoltaicos para Chile varían entre fuentes en un orden de magnitud y dependen del escenario de fallas; no deben promediarse. El estudio de degradación en Atacama (2026) se consultó en su resumen, no en su texto completo.
- No encontramos una encuesta representativa reciente (2023-2026) sobre la opinión de los chilenos frente a la energía nuclear. Tampoco hallamos el texto original de la declaración «Energía nuclear, no gracias» de 2006: se cita según el Senado y la Cámara, que la mencionaron en 2011.
- Algunas personas mencionadas en el encargo de esta investigación (Carlos Ominami, Sergio Bitar) no tienen declaraciones públicas verificables sobre centrales nucleares en las fuentes revisadas; por eso no se les atribuye ninguna posición.
Datos de esta investigación
- Energía nuclear en Chile: datos, documentos y citas verificadas (JSON) — Elaboración de PoliScore a partir de 62 documentos con copia archivada · descargar copia de la fuente · fuente original
Referencias
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- Ember (septiembre de 2025). (2025-09). Reducir los vertimientos en Chile: una clave para aprovechar al máximo las energías renovables. https://ember-energy.org/app/uploads/2025/09/ES-Reporte-Reducir-los-vertimientos-en-Chile-una-clave-para-aprovechar-al-maximo-las-energias-renovables-6.pdf (consultado el 15 de octubre de 2026) — copia archivada; citas verificadas
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