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Nitazenos: la amenaza silenciosa que avanza sobre América Latina

Son opioides sintéticos que nunca llegaron a ser medicamentos y que hoy aparecen escondidos en pastillas falsas, polvos y hierbas. Varios superan la potencia del fentanilo y muchos análisis de rutina no los ven. Esta investigación reúne la evidencia científica y oficial disponible al 9 de octubre de 2026: qué son, dónde se han detectado, qué se sabe de América Latina y cómo actuar ante una sobredosis.

Equipo editorial PoliScorePublicada 9 de octubre de 2026Actualizada 24 min de lecturaIr a: cómo actuar ante una sobredosis

34 nitazenosidentificados en al menos 37 países desde 2019, según la UNODC (febrero de 2026).
Más de 1.000 muertesvinculadas a nitazenos en el Reino Unido desde junio de 2023, según la Agencia Nacional contra el Crimen (mayo de 2026).
133 de 140muestras con opioides incautadas en São Paulo entre julio de 2022 y abril de 2023 contenían nitazenos.

Resumen ejecutivo

  • Los nitazenos son opioides sintéticos inventados en los años cincuenta que nunca fueron medicamentos. Desde 2019, la UNODC ha identificado 34 en al menos 37 países, y en 2024 más países reportaron nitazenos que análogos del fentanilo (29 frente a 18).
  • Varios son tan o más potentes que el fentanilo; en un mismo estudio en ratones, el etonitazeno fue unas 13 veces más potente que el fentanilo y unas 850 veces más que la morfina. Las cifras varían según el ensayo y no equivalen a dosis letales humanas.
  • Pueden pasar inadvertidos: las pruebas rápidas habituales no los detectan, las concentraciones en sangre son de pocos nanogramos por mililitro y su identificación exige espectrometría de masas con bibliotecas actualizadas.
  • Brasil es el único país latinoamericano con detección confirmada y documentada oficialmente: 133 de 140 muestras con opioides incautadas en São Paulo (2022–2023) contenían nitazenos, y en 2024 la Policía Federal desmanteló un laboratorio que los agregaba a hierbas.
  • La naloxona revierte la sobredosis también con nitazenos, aunque puede requerir más de una dosis. Ante una sospecha: llamar a emergencias (131 en Chile), administrar naloxona si está disponible y no dejar sola a la persona.

En noviembre de 2023, en cinco días, 57 personas sufrieron una sobredosis en Dublín. Habían comprado lo que creían que era heroína. En Cork, en seis días, hubo otros 17 casos[27]. El laboratorio forense irlandés identificó después en ese polvo marrón claro un opioide que nunca antes se había detectado en el país: N-pirrolidino protonitazeno, un nitazeno[38].

Nadie murió en esos brotes. Según la prensa irlandesa, las sobredosis no fueron fatales porque se administró naloxona, el antídoto de los opioides[27]. Las personas que lo consumieron no habían elegido un nitazeno. Nada en el polvo lo delataba: ni el color, ni el olor, ni el precio, ni quién lo vendía.

En Noruega, una persona murió tras tomar lo que parecían comprimidos de oxicodona. Eran falsificados. El análisis encontró etonitazepina, un nitazeno, en una concentración de 0,32 nanogramos por mililitro de sangre: menos de una milmillonésima parte de un gramo por mililitro. Los toxicólogos tardaron varios meses en confirmar que esa sustancia había intervenido en la muerte[23].

En São Paulo, entre julio de 2022 y abril de 2023, la Policía Civil incautó 140 muestras que contenían opioides. Los laboratorios encontraron nitazenos en 133. Casi todas, el 98,5%, eran hierba seca y fragmentada, pensada para fumarse. Los investigadores advierten que ese formato sugiere un consumo «no consciente» de nitazenos[35].

Estos tres casos tienen algo en común: nada a simple vista permitía saber qué había adentro. La apariencia de una pastilla, de un polvo o de una hierba no revela su composición. Una oxicodona falsificada puede ser idéntica a la original: misma forma, mismo color, misma marca grabada. En Queensland, Australia, un servicio estatal de análisis de drogas encontró en 2024 un nitazeno en comprimidos azules y redondos marcados «M 30», el mismo grabado de la oxicodona legítima[32].

La apariencia no revela la composición Dos comprimidos azules idénticos con la marca M 30. A la izquierda, lo que el comprador espera: oxicodona. A la derecha, lo que encontró el laboratorio en Queensland en 2024: un nitazeno. Ilustración, no fotografía. M 30 M 30 = Lo que el comprador espera oxicodona (medicamento opioide) Lo que encontró el laboratorio un nitazeno (Queensland, noviembre de 2024)
Ilustración, no fotografía. Basada en la alerta de CheQpoint, el servicio de análisis de drogas financiado por el estado de Queensland, sobre comprimidos falsificados «redondos, azules, con la marca M 30» que contenían un nitazeno[32]. Solo un análisis de laboratorio puede distinguirlos.

Lo que ocurre después de consumir sin saberlo es lo que hace temibles a estas sustancias. Los opioides deprimen la respiración. Con un opioide mucho más potente de lo esperado, una dosis que la persona cree habitual puede bastar para que respire cada vez más lento, pierda la conciencia y deje de respirar. La Organización Mundial de la Salud lo resume así: el consumo de opioides puede causar la muerte por sus efectos sobre «la parte del cerebro que regula la respiración»[14].

Esta investigación reconstruye qué son los nitazenos, qué dice la ciencia sobre su potencia, por qué escapan a muchos análisis, cómo se expandieron desde 2019 y qué se sabe con certeza —y qué no— sobre su presencia en América Latina. Cada país de la región se clasifica según la evidencia pública disponible: Detección confirmada, Alerta preventiva o Información insuficiente. Detectar una sustancia no equivale a demostrar una epidemia, y no encontrar reportes no equivale a demostrar que no existe.

Qué son los nitazenos

Los nitazenos son opioides sintéticos del grupo de los 2-bencilbencimidazoles. Fueron inventados a fines de la década de 1950 en los laboratorios de la farmacéutica suiza CIBA como posibles analgésicos, y ninguno llegó a convertirse en medicamento[5]. Químicamente no tienen relación con el fentanilo, pero actúan sobre el mismo blanco: son agonistas selectivos del receptor opioide μ, con efectos «similares a la morfina» en animales y en humanos[5].

Durante décadas casi no aparecieron en el mercado ilícito: hubo incautaciones aisladas de etonitazeno en Italia, Alemania, Rusia y Estados Unidos entre fines de los años sesenta y 2003[35]. En 2019 apareció en el mercado ilícito el primero de la nueva ola, el isotonitazeno[28]. Para 2021 ya había sido vinculado a al menos 200 muertes en Europa y Norteamérica[5]. Desde entonces, la familia no ha dejado de crecer: la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) registraba en febrero de 2026 un total de 34 análogos notificados, detectados en al menos 37 países[3].

Algunos nombres se repiten en los informes forenses: isotonitazeno, metonitazeno, protonitazeno, etonitazeno, butonitazeno, la etonitazepina (N-pirrolidino etonitazeno), el N-desetil isotonitazeno —un metabolito que circula también como droga— y los llamados «desnitazenos»[34]. Cuando un compuesto se prohíbe, suele aparecer otro con una modificación mínima en su estructura.

12

nitazenos han sido sometidos a fiscalización internacional desde 2021, el último par en marzo de 2026[30][39]. En el mismo período la UNODC pasó de conocer ocho nitazenos (marzo de 2022) a 34 (febrero de 2026)[39][3]: la familia crece más rápido de lo que se fiscaliza.

Cuán potentes son: lo que se puede afirmar y lo que no

«Más potente que el fentanilo» es la frase que acompaña a los nitazenos en casi todos los titulares. Es cierta para varios de ellos, pero necesita precisión, porque la cifra cambia mucho según cómo se mida.

El estudio más comparable es el del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA) publicado en 2023. Midió en el mismo laboratorio, con el mismo método, la dosis de cinco nitazenos, fentanilo y morfina necesaria para producir un efecto analgésico en ratones (la dosis efectiva media, o DE50)[6]. El resultado, expresado como cuántas veces más potente que la morfina es cada sustancia:

Potencia analgésica en ratones, relativa a la morfina (mismo estudio, mismo método) (veces la potencia de la morfina = DE50 de morfina / DE50 de cada sustancia; escala logarítmica)
Potencia analgésica en ratones, relativa a la morfina (mismo estudio, mismo método) (escala logarítmica)1×10×100×1.000×Morfina1×Butonitazeno7×Metonitazeno33×Fentanilo64×Protonitazeno255×Isotonitazeno485×Etonitazeno849×
Fuente: Glatfelter et al. (2023), Psychopharmacology, tabla 1: DE50 de antinocicepción en placa caliente, ratones macho C57BL/6J. Cálculo de PoliScore a partir de las DE50 medias publicadas. No son dosis letales en humanos: miden analgesia en roedores. Las barras grises son las referencias (morfina y fentanilo).
Ver datos
SustanciaValor centralRango publicadoFuente
Morfina1×—DE50 = 10,19 mg/kg
Butonitazeno7×—DE50 = 1,41 mg/kg
Metonitazeno33×—DE50 = 0,31 mg/kg
Fentanilo64×—DE50 = 0,16 mg/kg
Protonitazeno255×—DE50 = 0,04 mg/kg
Isotonitazeno485×—DE50 = 0,021 mg/kg
Etonitazeno849×—DE50 = 0,012 mg/kg

En ese ensayo, el etonitazeno fue unas 13 veces más potente que el fentanilo y unas 850 veces más que la morfina; el isotonitazeno, unas 8 veces más que el fentanilo; y el protonitazeno, unas 4 veces. El metonitazeno y el butonitazeno, en cambio, resultaron menos potentes que el fentanilo, aunque más que la morfina[6]. Otros compuestos son aún más activos: la etonitazepina fue diez veces más potente que el fentanilo y 2.000 veces más que la morfina en ratas[8].

Advertencia metodológica. Estas cifras no son dosis letales para personas, que no se conocen. Miden analgesia en roedores o activación del receptor en células, y varían según el ensayo: el isotonitazeno es 1,5 veces más potente que el fentanilo en un ensayo celular[6] y unas 9 veces en otro[7]; el metonitazeno supera al fentanilo en células, pero no en ratones[6]. Un estudio británico encontró que las potencias en células subestiman las observadas en animales[9]. Por eso PoliScore no usa una cifra única: lo que la evidencia permite afirmar es que varios nitazenos son tan o más potentes que el fentanilo, y algunos, decenas de veces más. La alerta del Plan Colombo y del Centro de Investigación y Educación en Ciencias Forenses (CFSRE) estima el rango en «1,5 a 20 veces» la potencia del fentanilo[34].

Esa potencia se traduce en cantidades minúsculas. En 18 casos forenses de isotonitazeno en Estados Unidos, la concentración mediana en sangre fue de 1,75 nanogramos por mililitro[19]. En 21 muertes con etonitazepina, la mediana fue de 2,2 ng/mL[8]. Es la escala de unas pocas milmillonésimas de gramo, y tiene una consecuencia directa: si la sustancia está mal mezclada, una porción puede contener mucho más que otra.

Qué ocurre en el cuerpo durante una sobredosis

La OMS identifica la sobredosis de opioides por tres signos que aparecen juntos: pupilas puntiformes (muy pequeñas), pérdida de conciencia y dificultad para respirar[14]. El mecanismo está en el tronco encefálico. Allí, el complejo preBötzinger genera el ritmo de la respiración. En ratones, apenas entre 70 y 140 neuronas de esa región explican su sensibilidad a los opioides[12]. Cuando un opioide las inhibe, la respiración se vuelve lenta y superficial, baja el oxígeno en la sangre y, sin ayuda, sobreviene el paro respiratorio.

Cómo un opioide compromete la respiración y por qué los nitazenos complican el rescate Tres pasos. Uno: el opioide se une al receptor mu en el tronco encefálico, donde se genera el ritmo respiratorio. Dos: la respiración se vuelve lenta y superficial y baja el oxígeno; aparecen pupilas puntiformes y pérdida de conciencia. Tres: la naloxona desplaza al opioide del receptor y puede restablecer la respiración, pero los nitazenos se separan lentamente del receptor, pueden requerir varias dosis y el efecto de la naloxona puede pasar antes que el del opioide. 1 · UNIÓN AL RECEPTOR El opioide ocupa el receptor μ en el tronco encefálico, donde se genera el ritmo respiratorio. 2 · DEPRESIÓN RESPIRATORIA Respiración lenta y superficial; baja el oxígeno. Signos: pupilas puntiformes, inconsciencia, dificultad para respirar. 3 · NALOXONA La naloxona desplaza al opioide y puede devolver la respiración. Con nitazenos pueden hacer falta varias dosis, y su efecto puede pasar antes.
Esquema simplificado. Elaboración de PoliScore a partir de la OMS[14][15], Bachmutsky et al.[12] y Alhosan et al.[9]

Existe un antídoto: la naloxona, que desplaza al opioide del receptor y «revierte los efectos de una sobredosis de opioides si se administra a tiempo», según la OMS[14]. Funciona también con los nitazenos[34], pero con dos complicaciones documentadas.

La primera: puede hacer falta más de una dosis. Experimentos en células con el receptor opioide μ mostraron que el isotonitazeno y el etonitazeno se separan lentamente del receptor y que, por eso, resisten más el desplazamiento por naloxona; los autores concluyen que pueden requerirse dosis mayores que las usadas en una sobredosis de heroína[9]. En urgencias de Estados Unidos, los pacientes intoxicados con nitazenos y otros opioides nuevos de alta potencia recibieron en el hospital, en promedio, 1,33 dosis de naloxona, frente a 0,36 los intoxicados solo con fentanilo; los dos casos de metonitazeno recibieron tres dosis y reanimación cardiopulmonar[10]. La muestra fue pequeña —nueve pacientes— y los autores la califican de preliminar. Una revisión de 2025 reunió apenas 19 pacientes documentados en la literatura médica: con metonitazeno, la mediana fue de 6 miligramos de naloxona[11].

La segunda: el efecto de la naloxona puede terminar antes que el del opioide. La naloxona tiene una vida media de eliminación de unos 33 minutos[13], y la OMS advierte del riesgo de que la intoxicación reaparezca cuando la naloxona «deja de hacer efecto»[15]. Por eso, aunque la persona despierte, necesita atención médica y no debe quedar sola.

Por qué pueden pasar inadvertidos

Un nitazeno puede matar sin aparecer en el informe toxicológico. No porque sea indetectable, sino porque hay que buscarlo específicamente.

  • Las pruebas rápidas habituales no los ven. Las tiras de orina que detectan morfina, heroína y a veces fentanilo «no pueden detectar ningún nitazeno debido a su estructura química»[21].
  • Las concentraciones son ínfimas. Se mueven en el orden de 1 a 10 nanogramos por mililitro de sangre o menos[19][23]. Un inmunoensayo forense para nitazenos tiene un umbral de 2.000 ng/mL, «muy superior» a cualquier concentración reportada, incluidos los casos fatales[21].
  • Se necesitan equipos y bibliotecas actualizadas. La detección confiable requiere cromatografía líquida con espectrometría de masas y métodos que incluyan los compuestos nuevos y sus metabolitos. Un método validado detecta desde 0,1 ng/mL, pero sus autores advierten que estos opioides «pueden no ser identificados en el tamizaje toxicológico de rutina»[20].
  • Las tiras específicas son incompletas. Existen tiras para nitazenos, pero en una evaluación detectaron 28 de 36 compuestos y dieron falsos positivos con cafeína[22]. La UNODC advierte que «un resultado negativo no indica de forma confiable la ausencia» de nitazenos[3].
  • La sustancia se degrada. Un estudio del King's College de Londres estimó que, en condiciones reales de manejo de muestras, solo un 14% del nitazeno presente al momento de la sobredosis seguía presente al analizarse, y que las muertes podrían estar subestimadas hasta en un tercio[24].
9 de 18

casos forenses de isotonitazeno en Estados Unidos habían resultado negativos para cualquier opioide en el análisis previo[19].

Krotulski et al., 2020.

«Varios meses»

tardó en confirmarse que la etonitazepina intervino en una muerte por oxicodona falsificada en Noruega[23].

Midttun et al., 2026.

82%

de los casos toxicológicos con nitazenos notificados a la UNODC entre 2019 y 2024 fueron post mortem[4].

UNODC, febrero de 2025.

De ahí se desprende una advertencia metodológica que recorre esta investigación: un país sin detecciones publicadas puede ser un país sin nitazenos, o un país que no los está buscando. Con la información pública disponible, muchas veces no es posible distinguir entre ambas situaciones.

De Europa al mundo: la expansión desde 2019

La cronología muestra la velocidad del fenómeno. En seis años, los nitazenos pasaron de un hallazgo aislado a ser, según la UNODC, más extendidos geográficamente que los análogos del fentanilo: en 2024, 29 países informaron su presencia en sus mercados, frente a 18 que reportaron análogos del fentanilo[1].

  1. El isotonitazeno aparece en el mercado ilícito de Estados Unidos (abril) y se reporta en Bélgica y Canadá (agosto). Estonia, Letonia, Alemania y Suecia notifican 24 casos entre abril de 2019 y enero de 2020[28]. Es el primer nitazeno notificado a la UNODC[4].
  2. La DEA lo fiscaliza temporalmente; ya se asociaba con al menos 19 muertes en Estados Unidos[28]. En octubre, el Comité de Expertos en Farmacodependencia de la OMS recomienda su fiscalización internacional[29].
  3. Naciones Unidas fiscaliza isotonitazeno (2021), metonitazeno (2022), protonitazeno, etonitazepina y etazeno (2023) y butonitazeno (2024)[35].
  4. Brasil documenta su primera ola: 133 de 140 muestras con opioides incautadas en São Paulo contienen nitazenos[35]. América Latina
  5. Los nitazenos aparecen «a escala» en el Reino Unido, inicio del recuento oficial de muertes[25].
  6. En Estonia, los nitazenos se vinculan a 61 muertes, casi la mitad de las muertes por sobredosis de opioides del país[1].
  7. Brotes en Dublín (57 sobredosis en cinco días) y Cork (17 en seis días)[27].
  8. Estados Unidos atribuye 409 muertes a nitazenos en 43 jurisdicciones; en Letonia, la mayoría de 203 muertes por sobredosis se asocia a nitazenos[1]. Inglaterra y Gales registran 195 muertes con nitazenos, casi cuatro veces más que en 2023[26].
  9. La Policía Federal de Brasil desmantela en Mogi das Cruzes (São Paulo) un laboratorio clandestino donde se agregaban nitazenos a hierbas[35]. América Latina
  10. El Reino Unido (enero) y China (julio) fiscalizan los nitazenos como clase química completa[31]. Naciones Unidas fiscaliza cuatro más[41].
  11. La UNODC contabiliza 34 nitazenos en al menos 37 países[3].
  12. Naciones Unidas fiscaliza otros dos[30]. La Agencia Nacional contra el Crimen británica (NCA) los vincula a unas 1.000 muertes desde junio de 2023[25].
  13. El Informe Mundial sobre las Drogas 2026 de la UNODC advierte que los traficantes están «buscando alternativas a la heroína»[2].
>1.000

muertes vinculadas a nitazenos en el Reino Unido desde junio de 2023, según la NCA (mayo de 2026)[40]. Para junio de 2023–agosto de 2025, la UNODC calcula unas 750, alrededor del triple de las relacionadas con el fentanilo y sus análogos[1].

409

muertes atribuidas a nitazenos en Estados Unidos en 2024, 144 de ellas a metonitazeno[1].

≈ 1 de cada 2

muertes por sobredosis de opioides en Estonia se atribuyó a nitazenos: 61 en 2023 y 42 en 2024[1].

¿Por qué ahora? La UNODC plantea una hipótesis vinculada al mercado de la heroína. La prohibición del cultivo de opio decretada por los talibanes en 2022 redujo drásticamente la producción de Afganistán, que ese año superaba las 6.000 toneladas; el aumento en Myanmar —de 420 toneladas en 2021 a más de 1.000 en 2025— no compensa esa caída[2]. Según la UNODC, la creciente disponibilidad de fentanilos, nitazenos y orfinas «sugiere que los traficantes están buscando alternativas a la heroína», y las reservas de opio afgano podrían durar hasta fines de 2026[2][1]. Es una hipótesis del organismo, no un hecho demostrado, pero explica por qué los nitazenos aparecen con frecuencia mezclados con heroína en Europa.

Sobre el origen de la oferta, las autoridades apuntan a la síntesis química en Asia. La NCA británica afirma que los nitazenos se fabrican «en laboratorios de lugares como China» y llegan por correo[40]. Desde el 1 de julio de 2025, China fiscaliza toda la clase química[31].

Pastillas falsas, hierbas y vapeadores

El riesgo no se limita a quien consume opioides. En una muestra de datos de 2024 a 2026, la UNODC encontró nitazenos sobre todo en comprimidos (60%) y en polvos (33%)[1]. Se han vendido como oxicodona, buprenorfina o tapentadol falsificados, como benzodiacepinas falsas (alprazolam), y se han identificado en muestras de cocaína, ketamina, GHB, metanfetamina, MDMA y cannabinoides; también en vapeadores vendidos como THC en partes de Europa y en Australia[1]. En Europa, en 2024, diez países detectaron más de 50.000 comprimidos con nitazenos, frente a 380 en 2022[33].

Ese patrón —una sustancia oculta dentro de otra— es el que convierte a los nitazenos en un problema de salud pública más amplio que el del consumo de opioides: una persona que cree comprar un ansiolítico, un analgésico o un cannabinoide puede recibir un opioide de alta potencia sin tener tolerancia alguna a los opioides.

América Latina: lo que está confirmado y lo que no

La pregunta que importa a los lectores de esta región tiene una respuesta incómoda: con la información pública disponible, no se sabe con precisión dónde circulan los nitazenos en América Latina. Lo que sí se puede afirmar con documentos es lo siguiente.

Hasta julio de 2024, según la Comisión Interamericana para el Control del Abuso de Drogas de la OEA (CICAD), «los países de América Latina y el Caribe no han notificado al SATA ningún nitazeno»[42]. El SATA es el sistema de alerta temprana de las Américas, y en el período 2019–2023 solo once Estados miembros tenían sistemas nacionales de alerta funcionando que le enviaran información[42]. Para entonces, Brasil ya había identificado nitazenos en incautaciones; la primera alerta latinoamericana sobre nitazenos difundida por el SATA fue la brasileña, en enero de 2025[44]. La UNODC, por su parte, nombra a Brasil como el único país sudamericano con nitazenos identificados en muestras de drogas en 2023–2024[45].

Detección confirmadaIdentificación de laboratorio documentada por una autoridad nacional, un organismo internacional o literatura científica revisada por pares.
Alerta preventivaAlerta o advertencia oficial específica sobre nitazenos, sin detección nacional documentada públicamente.
Información insuficienteNo se encontró información oficial pública que permita afirmar presencia o ausencia. No equivale a «sin nitazenos».
Nitazenos en América Latina y el Caribe: clasificación según la evidencia pública (al 9 de octubre de 2026)
Nitazenos en América Latina y el Caribe: clasificación según la evidencia pública (al 9 de octubre de 2026)Detección confirmada: Brasil; Alerta preventiva: Colombia, México, Argentina, Perú. El resto de los países, información insuficiente. Detalle en la tabla.Venezuela: Información insuficienteUruguay: Información insuficientePuerto Rico: Información insuficienteTrinidad y Tobago: Información insuficienteSurinam: Información insuficienteSan Vicente y las Granadinas: Información insuficienteSanta Lucía: Información insuficienteSan Cristóbal y Nieves: Información insuficientePerú: Alerta preventivaParaguay: Información insuficientePanamá: Información insuficienteNicaragua: Información insuficienteMéxico: Alerta preventivaJamaica: Información insuficienteHonduras: Información insuficienteHaití: Información insuficienteGuyana: Información insuficienteGuatemala: Información insuficienteGranada: Información insuficienteEl Salvador: Información insuficienteEcuador: Información insuficienteRepública Dominicana: Información insuficienteDominica: Información insuficienteCuba: Información insuficienteCosta Rica: Información insuficienteColombia: Alerta preventivaChile: Información insuficienteBrasil: Detección confirmadaBolivia: Información insuficienteBelice: Información insuficienteBarbados: Información insuficienteBahamas: Información insuficienteArgentina: Alerta preventivaAntigua y Barbuda: Información insuficienteBrasilColombiaMéxicoArgentinaPerúChile
  • Detección confirmada Identificación de laboratorio documentada por una autoridad o en literatura revisada por pares.
  • Alerta preventiva Alerta oficial emitida sin detección nacional documentada públicamente.
  • Información insuficiente No se encontró información oficial pública que permita afirmar presencia o ausencia.
Fuente: Elaboración de PoliScore con las fuentes oficiales y científicas citadas en cada fila. Geometría: Natural Earth 1:50m Admin 0 Countries v5.1.2 (dominio público). La categoría «Información insuficiente» no significa ausencia de nitazenos: significa que no hay información oficial pública que permita afirmar presencia o ausencia.
Ver datos
PaísClasificaciónEvidenciaÚltima información
BrasilDetección confirmadaIncautaciones en São Paulo (133 de 140 muestras con opioides, 2022–2023), identificaciones en Minas Gerais, Santa Catarina y por la Policía Federal (más de 10 kg en 2023), laboratorio que mezclaba nitazenos con hierbas (2024) y primer caso clínico confirmado (2025).[35][46][47][48]Septiembre de 2025
ArgentinaAlerta preventivaEl Ministerio de Seguridad Nacional incorporó nitazenos a la lista de estupefacientes (Decreto 122/2026) para su control temprano. El SAT no registra alertas ni detecciones de nitazenos.[56][57]Marzo de 2026
ColombiaAlerta preventivaLa Policía Nacional emitió una alerta sobre nitacenos (2025). El Observatorio de Drogas de Colombia afirma que no se han identificado en el país.[52][51]Febrero de 2026
MéxicoAlerta preventivaEl ISSSTE difundió una advertencia sobre nitazenos (2025) y la Ley General de Salud los incluye como estupefacientes desde enero de 2026. No se encontró una detección oficial publicada.[54][53]Enero de 2026
PerúAlerta preventivaLa DIGEMID reprodujo la alerta de la OMS sobre OxyContin 80 mg falsificado con un probable nitazeno, detectado en Suiza, y pidió considerar esa posibilidad ante sobredosis.[58]Abril de 2025
BoliviaInformación insuficienteNo se encontraron alertas ni detecciones oficiales publicadas. Ningún país de América Latina y el Caribe había notificado nitazenos al sistema de alerta de la OEA hasta julio de 2024; la UNODC nombra a Brasil como único país sudamericano con nitazenos en 2023–2024.[42][45]Julio de 2024
ChileInformación insuficienteSin alertas ni detecciones públicas del ISP o del SAT de Drogas. El isotonitaceno y el metonitaceno están en la lista de sustancias del reglamento de la Ley 20.000. Muestras de aguas residuales de 2022–2024 sin hallazgos.[59][60][50][42]Octubre de 2026 (revisión de alertas)
Costa RicaInformación insuficienteNo se encontraron alertas ni detecciones oficiales publicadas; sin notificaciones de nitazenos al sistema de alerta de la OEA hasta julio de 2024.[42]Julio de 2024
EcuadorInformación insuficienteNo se encontraron alertas ni detecciones oficiales publicadas. Ningún país de América Latina y el Caribe había notificado nitazenos al sistema de alerta de la OEA hasta julio de 2024; la UNODC nombra a Brasil como único país sudamericano con nitazenos en 2023–2024.[42][45]Julio de 2024
ParaguayInformación insuficienteNo se encontraron alertas ni detecciones oficiales publicadas. Ningún país de América Latina y el Caribe había notificado nitazenos al sistema de alerta de la OEA hasta julio de 2024; la UNODC nombra a Brasil como único país sudamericano con nitazenos en 2023–2024.[42][45]Julio de 2024
República DominicanaInformación insuficienteTiene sistema de alerta temprana que reporta a la OEA, sin notificaciones de nitazenos hasta 2023.[42]Julio de 2024
UruguayInformación insuficienteTiene sistema de alerta temprana activo y notificó fentanilos a la OEA, pero ningún nitazeno hasta 2023.[42]Julio de 2024
VenezuelaInformación insuficienteNo se encontraron alertas ni detecciones oficiales publicadas. Ningún país de América Latina y el Caribe había notificado nitazenos al sistema de alerta de la OEA hasta julio de 2024; la UNODC nombra a Brasil como único país sudamericano con nitazenos en 2023–2024.[42][45]Julio de 2024

Brasil, el caso mejor documentado

Brasil es el único país de la región con detección confirmada y documentada oficialmente. El estudio Nitazenos: caracterização e presença no Brasil, publicado en enero de 2025 por el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública junto a la UNODC y el PNUD, reúne la evidencia[35]:

  • São Paulo, 2022–2023. Entre julio de 2022 y abril de 2023, la Policía Civil del estado incautó 140 muestras con opioides; 133 contenían nitazenos. El más común fue el metonitazeno, y el 98,5% de las muestras eran fragmentos vegetales secos, pensados para fumarse[35]. Los autores del estudio científico original lo describen como el primer reporte consistente de nitazenos en Brasil y, hasta donde saben, el primero en el mundo en forma de hierba[46].
  • Mezclas. Los laboratorios identificaron nitazenos mezclados con cannabinoides sintéticos, con una benzodiacepina de diseño (bromazolam), con cocaína y con un anestésico (tetracaína)[35]. Las hierbas con cannabinoides sintéticos —las llamadas «drogas K»— sugieren, según el estudio, un consumo «no consciente» de nitazenos[35].
  • Tres estados y la Policía Federal. En una consulta a laboratorios forenses de 2024, São Paulo, Minas Gerais y Santa Catarina, además del Instituto Nacional de Criminalística de la Policía Federal, informaron identificaciones. En 2023, la Policía Federal reportó más de 10 kilos de nitazenos, más que los 3 kilos notificados al sistema europeo de alerta en 2022[35].
  • Seis compuestos. Metonitazeno, isotonitazeno, protonitazeno, N-pirrolidino metonitazeno, etonitazepina y N-desetil etonitazeno[35].
200 gramos en 41,3 kilos

En diciembre de 2024, la Policía Federal desmanteló en Mogi das Cruzes, en la región metropolitana de São Paulo, un laboratorio clandestino donde se agregaban nitazenos a fragmentos vegetales. Se incautaron 280 gramos de polvo y 41,3 kilos de hierbas con nitazenos; según la investigación preliminar, en esas hierbas se habían incorporado 200 gramos del polvo[35]. Fue, según la prensa, la primera incautación de nitazenos en Brasil con destino comprobado a la fabricación de drogas[49].

Precisión: las fuentes oficiales describen la mezcla de nitazeno con hierbas, no su síntesis química en Brasil. PoliScore no encontró evidencia pública de síntesis de nitazenos en el país.

El primer caso clínico. En septiembre de 2025, el gobierno brasileño informó, a partir de su Sistema de Alerta Rápido sobre Drogas, que el N-pirrolidino protonitazeno había sido detectado en la sangre de una persona hospitalizada con una intoxicación grave, analizada por el Centro de Información y Asistencia Toxicológica de Campinas[48]. Un artículo científico publicado en julio de 2026 cuantificó la sustancia en 1,4 ng/mL de plasma —«el primer caso clínico reportado en Brasil», según sus autores— y describe una toxicidad opioide grave que requirió dosis repetidas de naloxona[47].

Lo que no está demostrado. PoliScore no encontró muertes por nitazenos confirmadas oficialmente en Brasil. Un estudio internacional de aguas residuales tomó muestras en Brasil y Chile durante las fiestas de fin de año de 2022–2023 y 2023–2024 y solo encontró nitazenos en sitios de Estados Unidos y Australia[50]. Ese resultado debe leerse con cautela: el Reino Unido, donde las autoridades vinculan los nitazenos a cientos de muertes, también estuvo entre los países sin hallazgos en ese estudio[50][25]. Hay presencia comprobada en el mercado brasileño, pero no evidencia pública de una epidemia.

El propio gobierno brasileño reconoce los límites de su vigilancia: los 13 laboratorios estatales de toxicología forense que respondieron la consulta no habían identificado nitazenos, uno de ellos informó que estas sustancias no estaban incluidas en su alcance analítico, y el estudio advierte que esa ausencia «no implica necesariamente la inexistencia» de estos compuestos, dadas las limitaciones analíticas de varios estados[35].

Chile, Colombia, México, Argentina y otros países

Chile Información insuficiente

PoliScore no encontró ninguna alerta ni detección pública de nitazenos emitida por el Instituto de Salud Pública (ISP) o por el Sistema de Alerta Temprana de Drogas. Las siete alertas publicadas por ese sistema tratan otras sustancias; dos se refieren al fentanilo[59]. El reglamento de la Ley 20.000 ya incluye dos nitazenos, el isotonitaceno y el metonitaceno, en su lista de sustancias controladas[60]: si aparecieran, su tráfico estaría sancionado. Las muestras chilenas del estudio internacional de aguas residuales de 2022–2024 no tuvieron hallazgos[50].

El antecedente más cercano es el del fentanilo. En febrero de 2023, el ISP informó la incautación de un polvo compacto verde que contenía fentanilo junto con otras siete sustancias; fue la primera vez que se detectó fentanilo en Chile en una forma distinta de la ampolla médica[42]. Ese hallazgo muestra que mezclas de opioides sintéticos no farmacéuticos ya llegaron al mercado chileno.

Colombia Alerta preventiva

La Policía Nacional emitió en 2025 la alerta «Los nitacenos y su impacto en la región», que advierte que en las Américas «se carece de un panorama integral» sobre su consumo[52]. El Observatorio de Drogas de Colombia afirma que en el país «no se han identificado» nitacenos y que, en la región, «únicamente Brasil detectó» su presencia (febrero de 2026)[51].

México Alerta preventiva

El ISSSTE advirtió en junio de 2025 sobre la circulación de nuevos «superopioides» llamados nitazenos, sin documentar casos mexicanos[54]. Desde la reforma publicada el 15 de enero de 2026, la lista de estupefacientes de la Ley General de Salud incluye el término «nitazeno»[53]. PoliScore no encontró una detección oficial publicada. En un estudio en Tijuana que analizó parafernalia con espectrometría de masas, se reportaron fentanilo y xilacina, no nitazenos[55]. Algunas notas de prensa afirman que el isotonitazeno «ya fue detectado en México», pero no citan una fuente oficial; las publicaciones de la UNODC consultadas no nombran a México.

Argentina Alerta preventiva

En marzo de 2026, el Ministerio de Seguridad Nacional incorporó nitazenos y análogos del fentanilo a la lista de estupefacientes (Decreto 122/2026), y los describió como opioides de muy alta potencia cuyo control temprano es clave para prevenir escenarios de alta letalidad[56]. El Sistema de Alerta Temprana argentino no registra alertas sobre nitazenos[57], y PoliScore no encontró una detección oficial en el país.

Perú Alerta preventiva

La Dirección General de Medicamentos (DIGEMID) difundió en abril de 2025 la alerta de la OMS sobre un OxyContin 80 mg falsificado, detectado en Suiza, cuyas tabletas no contenían oxicodona sino «probablemente un compuesto nitazeno», y pidió a los profesionales considerar esa posibilidad ante una sobredosis[58].

Uruguay, Paraguay, Bolivia, Ecuador, Venezuela, Centroamérica y el Caribe Información insuficiente

No se encontraron alertas ni detecciones oficiales publicadas. Uruguay y República Dominicana tienen sistemas de alerta temprana que informan a la OEA, sin notificaciones de nitazenos hasta 2023[42]. Una nota de prensa de 2025 afirmó que se habían encontrado nitazenos en Bolivia, Colombia y Chile; las fuentes oficiales no lo respaldan, y el Observatorio de Drogas de Colombia lo contradice para su país[51].

Qué hacen las autoridades y qué falta

Hay respuestas en marcha. Naciones Unidas ha fiscalizado doce nitazenos desde 2021[30][41]. Brasil incorpora los nuevos compuestos a su lista de sustancias prohibidas[35] y en 2025 informó la detección del N-pirrolidino protonitazeno a través de su Sistema de Alerta Rápido[48]. Argentina y México actualizaron sus listas en 2026[56][53]. La CICAD emitió en 2024 una alerta regional y recomendó que «los laboratorios de toxicología implementen detectores de nitazenos»[43]. La OMS actualiza sus guías sobre tratamiento y prevención de sobredosis; la versión completa se espera para fines de 2026 o comienzos de 2027[16].

Las brechas también están documentadas:

  • Laboratorios. En Brasil, los laboratorios consultados señalaron como obstáculos el acceso a equipos analíticos adecuados, la dificultad para obtener patrones analíticos certificados, el acceso limitado a bibliotecas de sustancias y la falta de capacitación y métodos estandarizados[35].
  • Sistemas de alerta. Solo once países de las Américas tenían sistemas de alerta temprana que reportaban a la OEA en 2019–2023[42]. Ninguna de las alertas publicadas en el sitio del sistema chileno se refiere a nitazenos[59].
  • Pruebas rápidas. La UNODC advierte que las tiras reactivas detectan solo una parte de los nitazenos[3].
  • Naloxona. Según datos de 2024 citados en un estudio revisado por pares, solo tres de 34 países de América Latina y el Caribe tenían naloxona disponible para llevar a casa; en Brasil, solo los servicios de salud pueden adquirirla, bajo controles especiales[61], y se dispensa como solución inyectable con receta de control especial[35]. En México figura entre las sustancias psicotrópicas de la Ley General de Salud[53].

Qué podría ocurrir si la vigilancia no se prepara

No hay base para predecir una epidemia de nitazenos en América Latina, y esta investigación no lo hace. Pero la experiencia de otros países muestra con hechos cómo se ve el problema cuando los sistemas no lo anticipan:

  • Las muertes se detectan tarde y se cuentan de menos. En Estados Unidos, la mitad de los primeros casos forenses de isotonitazeno había dado negativo para opioides[19]; en Noruega, confirmar una muerte tomó meses[23]; en el Reino Unido, se estima que las muertes podrían estar subestimadas hasta en un tercio[24].
  • El cambio puede ser rápido. En Inglaterra y Gales, las muertes registradas con nitazenos pasaron de 52 en 2023 a 195 en 2024[26]. En Estonia, llegaron a explicar casi la mitad de las muertes por opioides[1].
  • Los brotes llegan en racimos. En Dublín fueron 57 sobredosis en cinco días[27]: una carga súbita para los servicios de urgencia.
  • La respuesta depende del antídoto y de la información. Si la naloxona no está a mano, o si quien la administra no sabe que puede necesitar más de una dosis, la ventana para salvar una vida se acorta[15][9].

Cómo prevenir y cómo actuar ante una sospecha de sobredosis

Esta sección resume recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud[15][14] y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC)[17][18]. No reemplaza la atención médica.

En Chile, ante una emergencia médica, llame al SAMU: 131 (gratuito, las 24 horas)[36]. Para orientación toxicológica: CITUC, +56 2 2635 3800[37]. En otros países, llame al número local de emergencias.

Señales de alerta

  • No respondeNo despierta ni reacciona al llamarla o al estimularla con firmeza.
  • Respira malRespiración lenta, superficial o ausente; ronquidos o sonidos de ahogo.
  • Pupilas muy pequeñasPuntiformes, «como cabeza de alfiler».
  • Labios o uñas azuladosPiel pálida, grisácea o azulada.

La OMS describe la combinación de pupilas puntiformes, inconsciencia y dificultad respiratoria[14]; los CDC agregan los ruidos de ahogo y la coloración de labios y uñas[17]. Ante la duda, los CDC indican tratarlo como una sobredosis[17].

Qué hacer

  1. Pida ayuda médica de inmediato. Llame a emergencias (131 en Chile) y diga que la persona no respira bien o no responde. La OMS indica pedir siempre asistencia profesional[15].
  2. Intente despertarla y revise la respiración. Llámela en voz alta y estimúlela con firmeza; despeje la vía aérea[15].
  3. Si hay naloxona disponible, adminístrela según las instrucciones del envase. Si no hay respuesta en 2 a 3 minutos, puede repetirse la dosis[15]. Con opioides potentes, puede necesitarse más de una[18].
  4. Si no respira con normalidad, y está capacitado, dé ventilación de rescate; si no hay signos de vida, inicie compresiones torácicas, siguiendo las instrucciones del operador de emergencias[15].
  5. Si respira, póngala de costado (posición lateral de seguridad), sobre todo si vomita, para evitar que se ahogue[15][17].
  6. No la deje sola. Quédese hasta que llegue la ayuda: el efecto de la naloxona puede pasar antes que el del opioide y la sobredosis puede volver[15][17]. Aunque despierte, necesita evaluación médica; la OMS recomienda observarla al menos dos horas tras opioides de acción corta[15].

Prevención

  • Ningún comprimido comprado fuera de una farmacia es seguro por su aspecto. Un medicamento falsificado puede ser idéntico al original[32].
  • Un resultado negativo en una tira reactiva no garantiza nada. Las tiras no detectan todos los nitazenos[3][22].
  • Conozca la naloxona. La OMS recomienda que las personas con probabilidad de presenciar una sobredosis tengan acceso a naloxona y sepan usarla[15]. Su disponibilidad y requisitos de venta varían por país: consulte a su centro de salud.
  • Si alguien consume, que no lo haga solo, para que otra persona pueda pedir ayuda a tiempo[17].

¿Está América Latina preparada para detectar una amenaza que podría pasar inadvertida hasta que comiencen las muertes?

La evidencia permite una respuesta concreta: no de manera uniforme, y en buena parte de la región no hay datos públicos para saberlo.

  • Brasil detectó nitazenos en incautaciones desde 2022, documentó un laboratorio que los mezclaba con hierbas y confirmó un caso clínico grave en 2025[35][47]. Aun así, su gobierno reconoce que muchos laboratorios toxicológicos no pueden identificarlos[35].
  • Hasta julio de 2024, ningún país latinoamericano había notificado nitazenos al sistema de alerta de la OEA, aunque Brasil ya los había encontrado[42][44].
  • En Chile, no hay alertas públicas sobre nitazenos en el sistema nacional de alerta temprana[59]; en la mayor parte de la región, no hay información oficial pública que permita afirmar presencia o ausencia.
  • La experiencia internacional muestra que estas sustancias escapan a los análisis de rutina, que las muertes se confirman con meses de retraso y que pueden subcontarse[19][23][24].
  • El antídoto existe y funciona, pero su acceso comunitario en América Latina es escaso[61].

Nada de esto prueba que una crisis sea inminente. Prueba algo distinto: que, si los nitazenos se expanden en la región, muchos sistemas de salud podrían no verlos a tiempo. Prepararse significa cosas concretas y verificables: incluir los nitazenos y sus metabolitos en los análisis toxicológicos de urgencias y medicina legal, compartir hallazgos a través de los sistemas de alerta temprana, ampliar el acceso a la naloxona y enseñar a reconocer una sobredosis.

La prevención comienza mucho antes de que aparezcan las primeras víctimas.

Metodología y limitaciones

PoliScore revisó entre el 8 y el 9 de octubre de 2026 fuentes primarias: informes y alertas de la UNODC (incluido el Informe Mundial sobre las Drogas 2026), documentos de la OMS y la OPS, boletines del Sistema de Alerta Temprana de las Américas (OEA/CICAD), publicaciones oficiales de ministerios y agencias nacionales, y literatura científica revisada por pares. Cada cifra se contrastó con el documento original; cuando solo fue posible acceder a una fuente secundaria, se indica en la referencia.

Clasificación por país. «Detección confirmada»: identificación de laboratorio documentada por una autoridad nacional, un organismo internacional o literatura revisada por pares. «Alerta preventiva»: alerta o advertencia oficial específica sobre nitazenos, sin detección nacional documentada públicamente; la sola inclusión en listas de sustancias controladas se informa, pero no basta para esta categoría. «Información insuficiente»: no se encontró información oficial pública que permita afirmar presencia o ausencia. Ninguna de las categorías mide la magnitud del consumo.

Potencia. El gráfico usa un único estudio con un mismo método (Glatfelter et al., 2023) para que las comparaciones sean internamente coherentes; la potencia relativa es el cociente entre la DE50 de la morfina y la de cada sustancia. Otros ensayos, citados en el texto, arrojan valores distintos.

Las recomendaciones de la sección de prevención reproducen las de la OMS (guía de 2014, vigente mientras concluye su actualización) y de los CDC de Estados Unidos. No sustituyen la atención médica ni la capacitación en primeros auxilios.

Limitaciones

  • La ausencia de detecciones publicadas en un país no demuestra que los nitazenos no circulen allí: puede reflejar que no se buscan, que los laboratorios no tienen métodos o patrones para identificarlos, o que los resultados no se publican.
  • Varias fuentes primarias europeas (EUDA) y de la DEA bloquearon el acceso automatizado durante la verificación; sus cifras se citan solo cuando pudieron confirmarse por otra vía, lo que se indica en cada referencia.
  • Las cifras de muertes provienen de sistemas con metodologías distintas (registros de defunción, recuentos policiales, informes forenses) y no son comparables entre países.
  • Los datos clínicos sobre dosis de naloxona en sobredosis por nitazenos provienen de series pequeñas; sus propios autores los consideran preliminares.

Datos de esta investigación

Referencias

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  2. UNODC. (2026-06-26). UNODC World Drug Report 2026: Global drug markets transforming rapidly as technology, novel drug types and instability present traffickers with new opportunities (comunicado). UNODC. https://www.unodc.org/unodc/en/press/releases/2026/June/unodc-world-drug-report-2026_-global-drug-markets-transforming-rapidly-as-technology--novel-drug-types-and-instability-present-traffickers-with-new-opportunities.html (consultado el 9 de octubre de 2026)
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  4. UNODC Laboratory and Scientific Service. (2025-02-04). February 2025 – Increasing availability of nitazenes calls for global response. UNODC Early Warning Advisory. https://www.unodc.org/LSS/Announcement/Details/b47cf39e-f557-4001-98a8-536af5673e9e (consultado el 9 de octubre de 2026)
  5. Ujváry I, Christie R, Evans-Brown M, et al. (2021). DARK Classics in Chemical Neuroscience: Etonitazene and Related Benzimidazoles. ACS Chemical Neuroscience 12(7):1072-1092. https://doi.org/10.1021/acschemneuro.1c00037 (consultado el 9 de octubre de 2026) — Revisada por pares.
  6. Glatfelter GC, Vandeputte MM, Chen L, et al. (2023). Alkoxy chain length governs the potency of 2-benzylbenzimidazole 'nitazene' opioids associated with human overdose. Psychopharmacology 240(12):2573-2584. https://doi.org/10.1007/s00213-023-06451-2 (consultado el 9 de octubre de 2026) — Revisada por pares. Texto completo: PMC12892259. Tabla 1, fuente del gráfico de potencia.
  7. Vandeputte MM, Glatfelter GC, Walther D, et al. (2024). Characterization of novel nitazene recreational drugs: insights into their risk potential from in vitro µ-opioid receptor assays and in vivo behavioral studies in mice. Pharmacological Research 210:107503. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2024.107503 (consultado el 9 de octubre de 2026) — Revisada por pares.
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